李景隆与徐增寿率领船队从倭国返航时，正值盛夏。
当十艘福船缓缓驶入渤海湾，远远望见天津的轮廓时，两人都愣住了——不过小半年未见，这座曾经贫瘠的码头小镇，竟已换了一副截然不同的模样。
船队靠近码头，最先映入眼帘的是连绵成片的厂房。
两座高耸的水泥厂烟囱矗立在东郊，青灰色的水泥正从传送装置上倾泻而下，装入等候的马车，马车队伍沿着新修的碎石路蜿蜒伸展，一直延伸到城内；不远处的雪糖厂更显热闹，厂区外的空地上堆满了从江南运来的甘蔗，工人们穿着统一的短褂，正忙着将甘蔗搬进厂房，空气中弥漫着淡淡的甜香。
“这……这真是天津？”李景隆扶着船舷，语气里满是难以置信。
半年前他们离开时，这里还只有几间临时棚屋，屋顶盖着稀疏的茅草，墙皮是黄泥糊的，风一吹就簌簌掉渣，周边除了荒地就是泥泞的土路，连像样的行道都没有，夜里更是一片漆黑，只有几盏油灯的微光。
如今竟已是厂房林立，两座水泥厂的红砖厂房连成片，高大的烟囱直插云霄，雪糖厂的木质厂房外搭着宽敞的晾晒棚，厂区周围还修了整齐的排水沟，新铺的碎石路纵横交错，连接着各个厂房与码头，路上往来的马车、独轮车络绎不绝，工人们穿着统一的短褂，或扛着石灰石往水泥厂送料，或抬着甘蔗往雪糖厂运货，此起彼伏的号子声、敲打声与商贩的吆喝声交织在一起，连空气里都透着人声鼎沸、热火朝天的蓬勃生机，再不见半分往日的荒凉。
徐增寿也收起了往日的沉稳，眼中满是惊喜：“看来骜哥儿这半年，把天津彻底盘活了。”
船队靠岸时，李骜早已带着暴昭在码头等候。
他穿着一身轻便的常服，脸上带着笑意：“景隆，增寿，一路辛苦。看你们这表情，是被天津的变化惊到了？”
李景隆快步上前，连连点头：“何止是惊到！若不是看到码头的标记，我还以为走错地方了！这水泥厂、雪糖厂，看着比上海的还要气派！”
李骜笑着引众人往城内走，边走边说：“这半年确实没闲着。水泥厂正月开工后，就没停过工，不仅供着天津本地建设，连北平、河间府修桥铺路都来这儿调货；雪糖厂三月投产，用的是江南运来的甘蔗，也试过用北方的甜菜熬糖，如今每月能产五千斤糖，一半运去北方，一半准备销往海外，利润比预想的还高
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