,指着窗外那片尘土飞扬、杂乱不堪的建筑工地,“看看!半年多了!除了这个勉强能住人的总督府和那个小码头,我们还建成了什么?!我的士兵像野人一样住在帐篷里!这难道是我璞鼎查无能吗?!”
他的愤怒并非全无道理。自《南京条约》换地后,他雄心勃勃地来到横琴,企图将这里建成遏制特区、辐射华南的新基地。然而,现实给了他冰冷的耳光。
最棘手的问题便是人力。珠江三角洲原本充沛的劳动力,仿佛一夜之间被抽干了。那些原本在田间地头、码头货栈讨生活的精壮汉子,不是被特区优厚的移民条件吸引去了南洋,便是一听到“给红毛鬼做工”,哪怕报酬翻倍也摇头拒绝,眼神里满是警惕甚至仇视。
无奈之下,他只得请求马来亚殖民当局,以近乎绑架的方式“输送”了一批当地土著劳工。可这些语言不通、技能生疏、且心怀怨怼的劳力,工作效率低得令人发指,还时常闹出各种事端。工地的进展如同蜗牛爬行,计划中的军营、仓库、炮台、甚至像样的道路都遥遥无期。
更让他憋闷的是两广总督祁贡的态度。每当他试图通过外交渠道施压,要求清廷协助征募劳工时,那位封疆大吏总是一脸无奈地摊开双手:“璞大人明鉴,非是本官推诿,实是民间劳力,多被香江特区以厚利募往南洋矣。贵国若需人手,何不……直接与特区商议?”
与特区商议?那无异于与虎谋皮,自取其辱!
璞鼎查深吸几口气,强迫自己冷静下来。愤怒解决不了问题,印度那帮蠢货的失败已成定局,他必须为英国、也为自己在远东的未来寻找新的出路。
他的目光越过混乱的工地,投向北方辽阔的大陆。伶仃洋周边,特区的势力已然根深蒂固,难以撼动。但条约赋予英国的权益,不止于此。
“准备舰队,”他转身,对噤若寒蝉的副手吩咐,声音恢复了惯有的冰冷与算计,“我们再去一趟南京。另外,清国皇帝不是正准备对海南用兵吗?从仓库里调拨三千支‘褐贝斯’燧发枪,三十门老式的六磅、九磅野战炮,好好包装一下。这次,我们要从清国皇帝的口袋里,掏出真金白银,更要打开那扇我们渴望已久的大门。”
副官心领神会地点头。那些仓库里积压的、在欧洲早已过时甚至淘汰的武器,对于仍处于冷***混用时代的清军而言,依然是难得的“利器”。用它们来换
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