皇帝“积劳旧疾、需静养数日”的官方说法，在那些亲眼目睹或通过隐秘渠道得知“皇上吐血昏迷”消息的官员心中，显得苍白无力。一时间，人心惶惶，流言如同瘟疫般在京城官场蔓延。
“听说了吗？皇上是被四皇子那些罪证活活气吐血的！吐的可是心血！”
“龙体垂危，恐有不测啊！太医院林院正已经两天没出养心殿了！”
“太子未立，国本空虚，这要是……唉！”
“周阁老下狱，萧国公掌权，睿亲王侍疾……这朝局，怕是要变天了！”
“听说萧国公在文渊阁拍桌子，把吏部王侍郎的茶盏都震翻了……”
这些议论在茶馆、酒楼、官员私邸的后院、甚至朝房等待上朝的间隙里，如同蚊蝇般嗡嗡作响。每个人脸上都带着三分惶恐、三分揣测、四分各怀鬼胎。
文渊阁内，气氛凝重得如同铅块。几位大学士和六部主官几乎一夜未眠，顶着黑眼圈，处理着雪片般飞来的奏报和请示。萧战坐在主位——这位置平时是首辅的，此刻空着——眉头拧成一个疙瘩。他虽能凭军威暂时镇住场面，但处理这些错综复杂的朝政细务，非他所长，只觉得头大如斗，比指挥千军万马对阵厮杀还要累人。
“萧国公！”户部尚书捧着厚厚一叠文书，声音焦急，“江南转运使八百里加急急报，因逆案牵连，苏、杭两府四名主管漕运的官员被查，底下的小吏人心浮动，漕运调度出现滞涩，已有三批粮船在码头延误！若不能及时疏通，恐影响今春北疆和京畿的粮饷供应！”
萧战揉了揉太阳穴：“漕运……找个懂行的，暂代那四个官儿的差事！谁敢故意拖延，以贻误军机论处！”
“可是国公爷，”户部尚书苦着脸，“懂漕运的官员，多少都与周党有些瓜葛，这节骨眼上，用谁不用谁，牵一发而动全身啊！”
“那就找个不沾边的！”萧战烦躁地挥挥手，“没有？龙渊阁里那些掌柜、账房，有没有懂水运的？先借调过去顶着！”
旁边一位老翰林忍不住咳嗽一声：“萧国公，这……借调商贾之人暂代朝廷命官之职，于体制不合啊……”
“不合个屁！”萧战眼一瞪，“粮船误了，北边的将士饿肚子，狼崽子打过来，合体制能当饭吃？”
老翰林被噎得满脸通红，讪讪退下。
兵部侍郎又凑上来：“国公，北境八百里加急！边军前日反击狼国骚扰，在阴山口小胜一场，斩首百余，但消耗
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