不是白叫的，城墙是用本地特有的红褐色巨岩垒成，常年被风沙打磨，粗糙得像老农的手。城外一眼望去，除了沙就是戈壁，零星长着些带刺的沙棘，蔫头耷脑，一副活得很不耐烦的样子。
但沙棘堡的兵，精神头却是整个北境边军里最足的。无他，主帅能打，带出来的兵也一个赛一个的虎。
此刻正是午后操练时间，校场上杀声震天。三百名光着膀子的精壮汉子正在练阵型，两人一组，一个持木矛进攻，一个持木盾防守，打得那叫一个尘土飞扬、汗如雨下。
校场点将台上，坐着个巨汉。
是真的巨。坐着就跟普通人站着差不多高，膀大腰圆，那胳膊比寻常人大腿还粗，锃亮的光头在烈日下反着光，远看真像个剥了壳的卤蛋。他穿着一身洗得发白的旧军服，领口敞着，露出古铜色的胸膛和一道从锁骨斜拉到胸口的狰狞刀疤。此刻正抱着个西瓜大的海碗，“呼噜呼噜”喝着凉茶，眼睛半眯着，看似懒散，但校场上每个士兵的动作都逃不过他的眼。
这便是沙棘堡副将，萧战口中的“李铁头”，本名李振山。因头铁，打仗喜欢冲在最前面，用脑袋撞敌人盾阵的壮举干过不止一回，故得此浑名。萧战调回京城后，他本该升主将，但死活不肯，非要挂着副将衔“荣养”，实际上沙棘堡大小事还是他说了算。
一个亲兵小跑着上台，双手递上一个细小的竹筒：“将军，京城来的信鸽，加急的。”
李铁头漫不经心地“嗯”了一声，接过竹筒，捏碎蜡封，倒出里面卷着的纸条。展开一看——
他那双半眯着的牛眼，瞬间瞪得跟铜铃似的！
“噗——！”一口凉茶全喷了出来，淋了亲兵一头一脸。
亲兵不敢擦，小心翼翼问：“将军，咋、咋了？”
李铁头没理他，把那张纸条翻来覆去看了三遍，又对着阳光照了照，确认那歪歪扭扭、狗爬似的字迹，还有末尾那个画得跟鬼画符似的署名——真是萧战！
“哈哈哈哈！”巨汉猛地爆发出雷鸣般的笑声，震得点将台的木板都嗡嗡响。他“腾”地站起来，一脚踹翻了面前的矮几，海碗“咣当”摔在地上碎了也顾不上。
“国公爷！是国公爷的信！”李铁头激动得满脸通红，举着那张纸条，在校场上来回踱步，跟个得了新玩具的孩子似的，“看见没！国公爷召我了！让我带人去冀州！有事干了！有事干了！”
校场上操练的士兵们早就
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