贡院的钟声第三遍敲响，第二场考试正式开始。八千多个号舍里，八千多个脑袋埋首纸间，笔尖沙沙声连成一片，像春蚕啃食桑叶。
明远楼三层瞭望台上，萧战架着条腿坐在太师椅里，手里端着个紫砂壶，对着壶嘴“滋溜”喝了一口茶。茶是李承弘刚给他泡的明前龙井，清香味正。
他眯眼往下看，贡院全景尽收眼底。九千个号舍排得整整齐齐，像豆腐块。监考的兵丁在甬道里来回巡视，铠甲摩擦声有节奏地响着。
“头儿。”李虎从楼梯上来，压低声音，“抓了三个。”
“哪三个？”萧战没回头。
“一个把文章抄在裤裆里，一个把纸条藏鞋垫底下——亏他想得出来，那味儿差点把巡场的兄弟熏晕过去。还有一个更绝，在砚台底下刻了小字，用米汤写的，要用口水舔湿了才显出来。”
萧战乐了：“这帮孙子，为了作弊真是啥招都能想出来。人呢？”
“按规矩，当场拖出去了。作弊的卷子都撕了，取消资格。”李虎顿了顿，“那藏鞋垫的哭得跟杀猪似的，说他寒窗十年不容易，求再给次机会。”
“给他机会？”萧战冷哼一声，“那些寒窗十年没作弊的怎么办？公平是给守规矩的人准备的，不是给耍小聪明的。”
他放下茶壶，站起来走到栏杆边，声音提高：“传令下去——再有作弊的，不光取消资格，还要在贡院门口贴榜公示！让全京城都知道，某某某，科举作弊，丢人现眼！”
声音顺着风传下去，巡场的兵丁听见了，齐声应道：“是！”
底下号舍里，正在答题的举子们听不清具体内容，但能听见威严的应诺声，不少人都缩了缩脖子。
陈瑜在号舍里听见动静，抬头看了一眼，又低头继续写。他这次的策论题目是《论吏治清明与社稷长治》，正是他擅长的。昨日第一场考完，江南士子们聚在一起对答案，大家都觉得答得不错，士气高涨。
旁边的号舍里，马文才却是一脸死灰。
他上一场晕倒后被抬出去救治，醒了之后又哀求监考官，说自己是一时糊涂，求再给次机会。监考官请示了萧战，萧战只说了句：“让他考。能考中算他本事，考不中活该。”
可马文才知道，自己考不中了。
那场考试，他心神大乱，文章写得颠三倒四。今日这场，他提笔写了几个字就写不下去——脑子里全是那三万两银子，还有爹那张铁青的脸。
“三万两……三万两啊
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