子时三刻，乾清宫西暖阁。
烛台上的牛油大蜡噼啪炸开一朵灯花，映得御案后皇帝李景隆的脸色明暗不定。这位大夏天子此刻眉峰紧锁，手里那封从杭州八百里加急送来的密奏，已经翻来覆去看了三遍。
“砰！”
密奏被重重摔在紫檀木御案上，惊得侍立一旁的司礼监掌印太监刘瑾眼皮一跳。
“好，好得很！”皇帝的声音压在喉咙里，像暴风雨前的闷雷，“朕的好儿子，朕的好族弟！一个在江南囤粮练兵，一个在兵部监守自盗！这是怪朕活的太久了，挡了他们的路，要把朕的江山拆了分着吃啊！”
暖阁里还站着三个人：吏部尚书林章远、户部尚书钱益谦、都察院左都御史苏文清。三位朝廷重臣此刻屏息垂手，额角都渗着细密的冷汗——他们已经轮流看过密奏，知道上面写的东西有多要命。
“说话！”皇帝抬眼扫过三人，“都哑巴了？”
林章远硬着头皮上前一步：“陛下息怒。此事……此事牵连甚广，还需从长计议……”
“从长计议？”皇帝冷笑，“林爱卿的意思是，等泽王的兵马打到京城脚下，等北郡王把军器局搬空了，咱们再议？”
“臣不敢！”林章远扑通跪倒，“臣只是觉得，泽王毕竟是亲王，北郡王又是宗室重臣，若无铁证贸然动手，恐动摇国本……”
“铁证？”皇帝抓起一叠口供副本，劈头盖脸砸过去，“刘金水指认泽王是江南总管，沈万金供出‘青龙’‘黑虎’代号，周延泰交出山东卫所兵符，萧战在盱眙缴获军械上刻着北郡王府徽记——这还不算铁证？非要等他们扯旗造反，才算铁证？！”
林章远被砸得不敢抬头，官帽歪到一边也顾不上扶。
钱益谦悄悄抹了把汗，小声道：“陛下，臣倒是觉得，萧太傅这次……呃，办事还算得力。至少把江南的盖子掀开了，没让粮乱酿成大祸。”
“得力？”皇帝气极反笑，“他萧战在杭州城门口立碑骂街，把官员名字刻王八，这叫得力？这叫混账！”
一直没说话的苏文清突然开口：“陛下，臣以为萧太傅行事虽……虽不拘小节，但效果卓著。江南粮价已平，灾民得安，贪官落网，奸商伏法。非常时期，当用非常之人，行非常之事。”
这话说得硬气，暖阁里静了一瞬。
皇帝盯着苏文清看了半晌，忽然笑了：“苏爱卿，朕记得三年前你们御史台有位钱御史还弹劾萧战‘粗鄙无状，有辱朝纲
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