拐，全靠两边护卫架着。被拖到大堂中央后，护卫一松手，他就软软地跪倒在地，脑袋耷拉着，不敢看任何人。
满堂哗然！
漕帮刘舵主，在杭州地界上也算是个有头有脸的人物，黑白两道都得给几分面子。如今竟被揍成这副猪头模样，像条死狗一样拖进来……
萧战用尚方宝剑的剑尖，轻轻点了点刘金水的后背。
“刘舵主，”萧战声音和蔼可亲，“来，跟高知府说说，你们漕帮的船，缺不缺？”
刘金水浑身一哆嗦，猛地抬头，肿胀的眼睛里满是恐惧。他看向高明远，又飞快地低下头，带着哭腔喊道：“不缺！不缺！漕帮上下大小船只一百二十七艘，全部完好！随时听候钦差大人调遣！全力配合朝廷运粮！绝无二话！”
他喊得声嘶力竭，生怕慢了一秒，背后那柄剑就会戳进来。
高明远如遭雷击，踉跄后退一步，撞在身后的椅子上，发出“哐当”一声。他指着刘金水，手指颤抖：“你……你……”
“高知府，”李承弘温声提醒，“刘舵主已亲口证实，船只充足。你还有何疑问？”
高明远张了张嘴，喉咙里发出“咯咯”的怪响，却一个字也说不出来。他脸上的血色彻底褪尽，眼神涣散，最后腿一软，整个人瘫坐在椅子上，像一滩烂泥。
最后一点挣扎，被无情碾碎。
所有的戏码，似乎都演完了。
粮商们低头沉默，沈万金面如死灰，高明远瘫软如泥，刘金水跪地发抖。
满堂官员，噤若寒蝉。
所有人的目光，最终都汇聚到一个人身上——江南总督，周延泰。
这位封疆大吏站在那里，背脊依旧挺直，但仔细看去，能发现他官袍下的身躯在微微颤抖。他脸上那副惯常的从容早已消失不见，取而代之的是一种深重的疲惫，还有……挣扎。
他在挣扎什么，所有人都心知肚明。
是继续硬扛，赌萧战不敢真的在江南大开杀戒？还是低头服软，交出权力，换取一线生机？
时间一点点流逝，大堂里静得能听到彼此的心跳声。
萧战也不催他，只是提着剑，好整以暇地站着，甚至还有闲心用剑尖在地上划拉着什么图案——仔细看，好像是只乌龟。
终于。
周延泰动了。
他缓缓地、极其缓慢地，转过身，面向萧战。
然后，他整理了一下衣冠，向前一步，深深地、一揖到底。
“太傅雷厉风行，思虑周全，下官……”他顿了顿，声音有些沙哑，“佩服。”
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