，京里的阁老们怕是都没福气天天穿。”
与此同时，萧战派出的“商业调查员”其实是几个机灵的混混，正在台州最大的绸缎庄里跟掌柜的套近乎。
混混甲：“掌柜的，你这苏绣不错啊，价格也‘漂亮’。最近生意挺火？我看盐课司的张大人府上没少来光顾吧？”
掌柜的左右看看，压低声音：“几位爷是明白人。张大人那可是咱这儿的头号主顾，眼光高，出手阔！光上个月，他家三姨太就买了这个数的绸缎……”他伸出两个手指晃了晃。
混混乙故作惊讶：“二百两？”
掌柜的嗤笑一声：“再加个零！”
混混们倒吸一口凉气。混混丙咋舌：“好家伙！张大人这俸禄，是点石成金了吧？还是说……盐场那边的‘损耗’，都‘耗’到他自己家库房里去了？”
街边茶摊，几个老茶客也在闲聊。“听说了吗？张大人家又起新宅子了，三进三出，带花园的！”“嚯！他一个七品盐大使，哪来那么多钱？”“这还不明白？靠山吃山，靠海吃海，靠着盐场嘛……嘿嘿，你懂的！”众人心照不宣地交换着眼神。
盐课司的奢靡生活与异常损耗形成了鲜明对比，而另一条线索，则指向了为这条黑色产业链保驾护航的武力——林海卫。
一家不起眼的小酒馆里。赵都统换下了官服，穿着寻常布衣，正与一位旧部——如今仍在林海卫所当差的老王头对饮。
几杯酒下肚，老王头话匣子打开了：“老赵啊，不是兄弟我抱怨，如今这卫所，乌烟瘴气！指挥使刘大人，跟盐课司那张胖子穿一条裤子都嫌肥！”
赵都统给他满上酒：“哦？怎么说？”
“就說那‘福顺号’！”老王头压低声音，“每次它一出海，刘大人就必有命令下来，不是‘例行巡逻’，就是‘对抗演习’，把附近海域清得干干净净，连条渔船都不让过。美其名曰保障安全，我看啊，是保障它‘福顺号’的安全！”
赵都统皱眉：“这么明显？没人怀疑？”
“怀疑？谁敢啊！”老王头一瞪眼，“刘大人说了，这是为了营造良好的营商……呃……反正就是那个意思！谁多嘴，就调谁去守礁盘，喝西北风！兄弟们也是敢怒不敢言。有一次，我手下一个小旗多问了句，第二天就被派去清理茅坑了！”
赵都统哭笑不得：“这刘指挥使，打击报复的手段倒是别致。”
老王头凑得更近，酒气喷到赵都统脸上：“我怀疑啊，
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