城墙建设步入正轨，萧战心头一块大石落地，但另一件事却像只小猫爪子，在他心里不停地挠啊挠——火药！那可是划时代的大杀器，也是超级工具！之前几次在北部边境都是靠它救了性命。
沙棘堡往西十里，一处人迹罕至、四面环山的荒凉山谷，被萧战选中，成了最高机密基地。几间新搭建的、看起来摇摇欲坠、四面漏风的茅草棚子，歪歪扭扭地矗立在山坳里，构成了沙棘堡当前风险最高的单位——火药试验作坊。萧战选这块“风水宝地”理由很简单：够偏、够荒，真要是“轰”一下上了天，最多也就是给这片荒山搞个免费平整，绝不至于波及堡里的百姓和他那点好不容易攒起来的家当。
这天，萧战拉着自家二哥萧火，像做贼一样，鬼鬼祟祟地钻进了最大的一间、也是气味最冲的棚子。一进去，那股混合了硫磺的臭鸡蛋味、硝石的涩味，还有某种焦糊味的复杂气息，差点把两人顶一跟头。
棚子里光线昏暗，中间空地上摆着几个大小不一的陶罐、铁锅、石臼，还有一些奇形怪状的研磨、搅拌工具，看起来更像是个蹩脚巫师的炼金实验室，而非未来“放炮祖师爷”的诞生地。
萧火看着锅里那些白色、带着黄色褐色杂质的硝石结晶在小火加热下慢慢融化、冒起细密的泡泡，手都有些不受控制地发抖，脸色发白，声音带着颤音：“老……老四，你……你确定这玩意儿……真不会‘轰隆’一下，把咱哥俩，连带这棚子都炸上天，给爹娘提前尽孝去？这么用就行了，为啥还要提纯啊？我……我看着这咕嘟咕嘟的泡泡，心里直发毛，腿肚子转筋……要不，咱们再考虑考虑？”
“怕个球！瞧你那点兔子胆！又不是第一次做这玩意儿，不过之前做的都是粗制滥造，现在要提纯做杀伤力更大的玩意儿，富贵险中求懂不懂？舍不得孩子套不着狼，舍不得二哥……呃，是舍不得冒险，咋能弄出大动静？”萧战一脸恨铁不成钢，其实他自己心里也打鼓，但脸上必须稳如老狗。他拿起一把小木铲，从旁边一个散发着恶臭的袋子里，舀出一些泛着明黄色的硫磺粉，像撒烧烤孜然调料一样，小心翼翼地、一点点往硝石溶液里添加，嘴里还念念有词，像是在念诵什么神秘的咒语，“记住老子说的配比口诀，给老子刻在脑子里，睡觉说梦话都不能错：一硝二磺三木炭！这可是老祖
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