宴席的气氛在苏文清刻意营造的亲和与村民发自内心的感激中，逐渐推向高潮。空气中弥漫着简单的饭菜香气、劣质酒水的味道，以及一种名为“希望”的蓬勃生气。巡查使苏文清显然很享受这与民同乐的片刻闲暇，他满面红光，兴致勃勃地举起了刚刚被孙德才斟满的酒杯，站起身来，准备对周围那些眼巴巴望着他、目光中充满敬畏与期待的村民和流民代表，发表一番即兴演讲，主题是“鼓励农事，展望未来”。
“……是故，《农政》有云：‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。’农耕，乃立国之基，安民之本！本官观小河村，经此磨难，非但未见颓败，反而上下同心，邻里互助，颇有几分否极泰来、欣欣向荣之象！只要尔等谨守本分，勤事稼穑，男耕女织，遵奉朝廷教化，何愁良田不丰，仓廪不实？何愁家室不兴，宗族不旺？”苏文清引经据典，说得抑扬顿挫，情绪饱满。一番长篇大论下来，只觉得口干舌燥，喉咙里像是要冒出烟来。他下意识地端起了面前那杯刚刚被孙德才下了致命毒药的酒杯，准备先润润嗓子，再接受众人的敬酒。
躲在人群角落阴影里的孙德才，眼睛一眨不眨地死死盯着苏文清那只端着酒杯的手，心脏疯狂地撞击着胸腔，几乎要从喉咙里跳出来。他全身的血液似乎都涌到了头部，耳边嗡嗡作响，视野里只剩下那只越来越近的酒杯和苏文清微张的嘴唇，只剩下一个疯狂而炽热的念头在盘旋嘶吼：“喝！快喝！喝下去！钦差一死，群龙无首，局面必乱，老子就能趁乱脱身，远走高飞！”
就在这千钧一发、生死立判之际，谁也没有注意到，一个瘦小灵巧、如同狸猫般的身影，悄无声息地从主桌的桌子底下钻了出来，正是三娃。这小子自从成了林清源的“小药童”，对辨识草药展现出了惊人的天赋和兴趣，加上这孩子感官嗅觉灵敏得异于常人，被林清源戏称为“灵鼬鼻子”。他原本在桌子底下穿梭，捡拾掉落的肉渣和饼屑解馋，忽然，小鼻子猛地剧烈抽动了几下，随即紧紧皱起了眉头，小脸上露出了与年龄不符的困惑和极度警惕的神情。
那是一种极其细微、若有若无、混杂在浓烈酒肉香气中的怪异气味。有点像苦杏仁，又隐隐带着一丝难以形容的腥气，还有一种……让他本能地感到心悸和厌恶的味道。他猛地想起来，林先生曾经拿着一种晒干
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