那军官被噎得一愣，差点一口气没上来。他预想了各种场景——村民哭嚎跪地、惊慌失措、甚至武力对抗——唯独没想到对方领头的是个滚刀肉，说话还带刺儿！这让他准备好的下一句“再不跪迎，格杀勿论”硬生生卡在了喉咙里。
就在这时，那顶绿呢大轿的帘子，被一只白皙修长、指甲修剪得十分整洁的手轻轻掀开。一个身着绯色官袍、头戴乌纱帽的官员探出身来。此人约莫四十上下，面容清癯，三缕长须梳理得一丝不苟，最引人注目的是那双眼睛，锐利如鹰，仿佛能穿透人心。他目光平静地扫过萧战等人，在萧战那张虽然粗糙却写满坚毅的脸上停留片刻，又越过他们，看了看远处虽然简陋但秩序井然的流民营地，眼中闪过一丝极淡的讶异。这村子，和他一路行来所见到的那些死气沉沉、闻官而至便乱作一团的村庄，截然不同。
“无妨。”官员开口，声音平和，却自带一股不容置疑的威仪，仿佛带着混响效果，“本官苏文清，奉旨巡查州县，体察民情。听闻此地刚历大疫，且有流民聚集，特来一看。你，便是此地主事者萧战？” 他的目光再次锁定萧战。
“正是草民。”萧战迎着对方那能解剖人心的目光，坦然答道，心里却快速闪过林清源临走前提过的一嘴：“朝中苏文清，算是个难得的明白人，干实事的清流……” 哦豁？难道今天来的不是阎王，是包青天？看来这关，未必是死局。
苏文清微微颔首，没再多言，示意轿夫落轿。他缓步走下轿子，动作从容，整了整并无褶皱的官袍，目光再次扫过略显残破但生机渐复的村庄，以及那些面带惶恐又带着期盼的流民，直接切入了核心问题，语气依旧平淡：“疫后情形如何？流民现有多少口？伤亡几何？”
这一问，就直接跳过了所有寒暄和形式主义，直奔主题。萧战刚要开口回答，就听见官道另一头传来一阵杀猪似的嚎叫和一阵急促凌乱、堪比逃难的马蹄声。