永徽十八年九月十五，李睿率领的东征舰队已经在大西洋上航行了六天。
三百艘蒸汽战舰排成三列纵队，旗舰“镇远号”位于中央，两侧是“定远”、“靖远”、“来远”等主力舰。海面上蒸汽与风帆并用，白色的航迹在蔚蓝海面上划出壮观的图案。
第七天清晨，瞭望塔传来急促的钟声：“前方发现陆地！西北方向！”
李睿疾步登上舰桥，举起格物院最新研制的望远镜——这种望远镜配备了测量刻度和罗盘，可估算距离和方位。镜头里，一片葱茏的绿色海岸线逐渐清晰。
“传令各舰，减速前进，做好登陆准备。”李睿压抑着内心的激动，“测量队准备测绘海岸线，侦察飞鸢准备升空。”
两个时辰后，舰队在一个天然海湾外下锚。这里三面环山，入口狭窄，易守难攻，是个理想的登陆点。五艘侦察艇放下，载着测绘员和护卫士兵驶向海岸。
海岸上是一片茂密的热带雨林，各种奇异的树木高耸入云。空气中弥漫着潮湿的泥土气息和花果的芬芳。更令人惊奇的是，林间有飞鸟掠过，羽毛鲜艳得如同彩虹。
“殿下，这里...简直如同仙境。”随行的格物院植物学家激动得声音发颤，“您看那棵树，叶片如此巨大！还有那些藤蔓，比我大唐任何植物都要粗壮！”
李睿却保持着冷静：“传令，先建立滩头阵地。工兵营伐木平地，设立警戒线。飞鸢部队升空侦察方圆五十里情况。”
命令迅速执行。三千陆战队登陆，在海岸边清理出一片空地。蒸汽驱动的伐木机轰隆作响，两人合抱的大树在锯齿下倾倒。与此同时，三具飞鸢升空，开始对周边区域进行空中侦察。
傍晚时分，飞鸢带回惊人消息：西北方向三十里处有炊烟，似乎有人类聚落。
“土著...”李睿沉吟，“传令，明日派一支百人队，携带礼物，前往接触。记住，没有我的命令，不得开火。”
次日清晨，一支由通译、学者和护卫组成的探索队出发了。领队的是三十岁的校尉张成，他曾参与南洋征战，有与土著打交道的经验。队伍携带了丝绸、瓷器、铁器作为礼物，还有几十名士兵护卫。
穿越雨林是艰苦的。尽管有向导用砍刀开路，但湿热的环境、蚊虫的叮咬、以及各种未知的危险，让队伍行进缓慢。更令人不安的是，他们能感觉到有人在暗中观察——树梢的晃动，远处的鸟鸣，都透着诡异。
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