承乾一怔。
波斯王室竟派公主东来?
妮莎公主解释:她是波斯王伊嗣俟三世的幼女,此次奉父命东行,一是作为正式使者祝贺大唐皇帝寿辰,二是秘密请求大唐协助应对大食的东扩威胁。
不料在接近唐境时遭袭。
“袭击者是大食人?”李承乾问。
妮莎摇头:“不像。大食骑兵惯用弯刀圆盾,这些人用直刀方盾,战术也更像…像西突厥的作风。
但他们用了大食的黑火油,其中必有勾结。”
李承乾命人查验黑衣骑兵尸体,果然发现一些线索:几人内衣缝有祆教符咒,但腰带扣却是突厥样式;武器制式混杂,有波斯刀、突厥弓、甚至一把粟特短剑。
“这是一支混杂部队,故意混淆视听。”
李承乾判断,“幕后主使既要破坏唐波关系,又不想暴露身份。”
他看向西方,目光深沉。
西域的水,比预想的更浑。
当晚,两支队伍合为一处,在戈壁绿洲扎营。
篝火熊熊,唐军医官为伤员治疗,火头军煮起热汤,妮莎公主的侍女拿出波斯蜜枣和葡萄干分享。
李承乾与妮莎公主在篝火旁长谈。
公主不仅通汉语,还略懂儒学,读过《诗经》《论语》的波斯译本。
她形容波斯现状:“大食如野火蔓延,我国如风中残烛。
父王希望与大唐结盟,东西夹击,遏制大食。”
“公主可知,大唐距波斯万里之遥,大规模用兵几无可能。”李承乾坦诚道。
“非求出兵,求技术。”
妮莎碧眼闪烁,“波斯使者从长安带回的蒸汽机图纸,我国工匠已开始仿制。
但缺乏精钢冶炼、精密加工的技术。若能得大唐工匠指导,波斯可自造兵器,增强军力。”
李承乾沉吟。
技术输出比出兵更敏感,但若波斯真能牵制大食,对大唐西域安全确有裨益。
“此事需从长计议。”
他道,“公主可随我西行,至安西都护府后再细商。眼下…”他望向黑暗的戈壁,“先确保我们能安全抵达。”
接下来数日,队伍提高警惕,日夜兼程。
有了波斯公主一行,队伍中多了十辆满载礼物的马车,速度减缓,但无人抱怨——那些“礼物”包括波斯地毯、金银器、珠宝,还有十几箱书籍和星图。
第七日,抵达第一个绿洲城邦:伊州。
伊州城不大,但位置关键,是西域北道咽喉。城主是汉人,祖辈是隋朝戍卒,在此扎根已三代。
见太子驾临,全城轰动。
在伊州休整两日,补充饮水
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