本太高。”
李承乾点头。他知道，接下来要攻克的是炼钢技术。但饭要一口口吃，路要一步步走。
“先确保洛阳线贯通。”他说，“同时，在登州船厂试验钢轨——那里有最新的炼钢炉。若成功，就在长安至洛阳全线更换。”
“臣遵命。”
……
九月，北方战事起。
薛延陀残部勾结回纥、契丹，聚兵五万，寇掠河套。边境告急。
这一次，朝堂没有慌乱。
李承乾请战，李世民准奏。
但这次出征，与以往完全不同。
出征前三天，军需物资开始通过铁路运输：粮食、药材、帐篷、箭矢，从长安太仓直接装车，十二个时辰后抵达潼关，再由潼关转运前线。
这比传统的民夫运输，快了五倍，节省了七成人力。
出征当日，龙武军火器营在长安车站整装登车。
三千士兵、两百门火炮、五百车弹药，将乘坐专列直抵潼关，然后换马疾行北上。
百姓送行时，看到的不再是绵延数里的行军队伍，而是整齐停靠在站台上的十节军列。
士兵们不是疲惫步行，而是精神抖擞地坐在车厢里。
“这仗……打得不一样了。”一个老兵喃喃道。
确实不一样了。
十天后，前线传来捷报：唐军大破薛延陀联军，斩首万余。
关键之处在于，火炮部队通过铁路快速抵达，在敌军意料之外的时间出现在战场上，彻底打乱了对方的部署。
捷报传回，长安沸腾。
铁路，第一次在战争中证明了它的价值。
……
捷报传至长安时，正值秋收时节。
太极殿上，李世民看着战报，脸上并无太多喜色。
他放下奏折，目光扫过群臣：“薛延陀残部虽败，然北疆之患，非一战可平。
诸卿以为，当如何长治久安？”
殿内一片沉寂。
这个问题，自汉以来便困扰着中原王朝——击败游牧民族易，使其归心难。
“陛下，”
兵部尚书出列，“臣以为，当效仿汉时，置都护府，驻重兵，行屯田，步步为营，挤压游牧空间。”
“此策耗时费力。”
户部尚书唐俭摇头，“汉武帝置朔方、五原诸郡，移民百万，耗空国库。今我大唐虽强，亦不可重蹈覆辙。”
“那依唐公之见？”
“臣……”唐俭语塞。
他精于计算，却拙于战略。
李承乾缓缓出列：“父皇，儿臣有奏。”
“讲。”
“儿臣以为，北疆之患，根在生计。”
李承乾声音清晰，“游牧逐水草而居，遇灾则南掠，此乃生
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