从曲阜到姑苏，陆路有近两千里，而从水路走，则能节省不少时间。
当初吴王夫差为了北上伐齐，发动无数民工奴隶，开凿邗沟，沟通江淮水系，使吴兵可从水路北上，直抵齐国。然而上一次吴国联合鲁、邾、郯三国军队攻打齐国，并派舟师自海上攻齐，却被齐军击败。如今吴国已占据邾、郯之地，直接与齐鲁相接，方能从三路出兵，逐步推进，最终于艾陵与鲁军会师，将十万齐军围歼于艾陵之下。
此番回师之时，吴军便兵分两路，大军已由水师运送回国，而夫差的五千亲军，则押送着被俘的齐国中军将国书及大夫公孙夏、闾丘明、陈书、东郭书等人，以及革车、甲首等物资，从陆路回国，以便扬威于外，彰显其功。
若非后院起火，太子友与工布在宫中对峙，夫差生怕西施出什么意外，平日里西施就体弱多病，动不动就心口痛得无法起身，哪怕那孽子没能闯进馆娃宫，单是惊吓过度，也怕美人承受不起。
这就让原本打算耀武扬威地一路接见沿途小国城主，凸显自己霸主气质的夫差，不得不放弃了原来的计划，匆匆忙忙地往回赶。饶是如此，他的车驾随行人数也过千，回程速度虽快过来时，但怎么也没法跟日夜兼程一路换马不眠不休的孙奕之相比。
孙奕之上次从姑苏直奔齐国边城，一夜往返近千里，用的是军中快马，沿途城镇具有兵营供他调用马匹粮草，方能如此神速的来去。故而夫差和军中诸人都心知肚明他做了什么，齐国就算不敢承认田莒遇刺，只说他归乡暴病身亡，该知道的人也都知道其中真相。
这一次，他没了昔日的身份人脉，单人匹马直奔姑苏，好在这条路他早已让人探过，独自一人便抄着小道赶路，不过半日就已赶上了吴国的大军行程，只是他不敢惊动军中，只是偷偷换了马，又绕道超到了前面，方知夫差居然只带了数百侍卫，抛下大军，快马赶往姑苏。
他这下连觉也不敢睡了，急忙一路追去，沿途从驿站抢了马换过，待超过夫差一行人后，又暗中在驿站做了点手脚，希望能耽误下他们的脚程，自己则快马加鞭，不眠不休地直奔姑苏而去。
饶是如此，他也足足赶了两日，方才赶到姑苏城。
姑苏城这会儿正乱做一团，王宫中两方对峙不休，宫外的上卿和大夫们也是争执不断。伍子胥已死，伯嚭随行军中，朝中六卿均为吴国世家，对越国
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