霍格沃茨的清晨，礼堂被成千上万的蜡烛和透过高窗洒下的天光共同照亮。穹顶的魔法天空呈现出一片清透的灰蓝，几缕薄云缓缓飘动。
四个学院的长桌上，学生们三三两两地聚在一起，有的在争论魔法史论文的论点，有的在互相检查变形术咒语手势，还有几个一年级新生笨拙地尝试用羽毛笔画出如尼文的基本结构。
西尔维娅坐在斯莱特林长桌最靠里的角落，远离人群聚集的中心。
她面前摊开的是一本厚重得能当砖头使用的《高级魔药制备与毒性中和原理》。书页泛黄，边缘磨损，显然已经有了些年头，上面用三种不同颜色的墨水写满了密密麻麻的批注——有些是她自己的，有些则是前主人的。
这是斯内普教授昨天课后单独给她的。“给新生布置的那些基础作业对你来说是浪费时间，”魔药课教授当时用他特有的、冰冷的语调说，从书架深处抽出了这本书，“每周完成一章的研读，并写一份不低于十五英寸的分析报告。重点不是复述内容，是批判性思考——指出配方中的潜在风险，提出优化方案，论证你的观点。下周五前交。”
对大多数一年级学生来说，这无异于噩梦。但对西尔维娅而言，这只是一个需要完成的、效率较高的学习任务。
她正在阅读关于狼毒药剂改良的章节，羽毛笔在旁边的羊皮纸上快速移动，记录着几个有争议的药材配比数据。
“邮件来了！”
不知是谁喊了一声。
几乎同时，成群的猫头鹰像一片巨大的、扑扇着翅膀的乌云，从高高的窗户涌入礼堂。
各种品种、大小、颜色的猫头鹰俯冲而下，将信件、包裹、报纸精准地，或不那么精准地，投掷在长桌上。顿时，礼堂里充满了拍打翅膀的声音、兴奋的呼喊、包裹落地的闷响，以及猫头鹰得意的鸣叫。
西尔维娅抬起头，蓝色的眼睛平静地扫过这混乱的场面。她合上书，用书镇压住羊皮纸，防止被猫头鹰带起的气流吹走。
一道白色的影子精准地穿过纷乱的鸟群，像一颗逆行的流星，优雅地滑翔而至，轻轻落在她面前的桌上。
是菲娜——她的雪鸮。通体雪白，只有眼周和翅尖泛着淡淡的银灰色，喙和爪是纯净的黑色。它歪着头，琥珀色的眼睛盯着西尔维娅，发出一声低柔的“咕呜”，然后伸出绑着两个包裹的腿。
“辛苦了，菲娜。”西尔维娅低
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