陆功名和王文鹤刚走至门边，就听见那句石破天惊的“血海沉冤”，心头猛一坠，眼皮不受控制地狂跳。
更让其脊背发寒的是……目光所及，是满目素白正在向皇上磕头喊冤。
而身后，通往外院的廊下，也是一片令人心悸的素白，正沉默地漫涌而来。
为首的是年老夫人。
她满头花白的发丝梳得一丝不苟，用一根简单的乌木簪绾住。
那身素白麻衣颇为宽大，越发衬得她身形瘦削。
她一手拄着乌木寿星拐，另一手被袁嬷嬷扶着，一步一踏，走得缓慢，却也走出了地动山摇的气势。
她身后，年初九与殷樱母女紧随。再往后，是牵着幼子的妇人和仆妇伙计。
无人哭泣，无人言语，只有一片令人头皮发麻的素白沉默行来，齐齐跪在年家男子的身后。
唯年老夫人跪在最前头。
她本就腿脚不好，跪下去时差点摔倒。
可她却不让人扶，俯身跪下向着皇城磕头，朗声道，“皇上圣明！我年家助王师，拥新朝，而今竟遭此难，蒙不白之冤！求吾皇为我等草民主持公道！”
这一声“皇上圣明”，使得在场百姓都忍不住齐齐跪了下去。
仿佛皇上亲临一般！
卢将军等人从巷口踏步行来时，看到的就是满巷百姓跪了一地的场景。
陈同舟疾步而来接应将军，抱拳垂首，低声将现场情况报告了一遍。
卢将军尚未开口，其身侧同乘马车而来的清矍中年人，已一步抢出。
他手中紧紧捏着一张泛黄的单子，目光急切地扫过那片刺目的素白，“尔等之中，谁是‘严冬’？”
年老夫人猛然抬头，望向那人。
目中染泪，绝处逢生。声音哽咽嘶哑，却用尽了全力，“草民年氏，拜见范大人！”
此人正是户部尚书范怀朴，字明直。
卢将军也已到了跟前，心内起伏不定。
但见范怀朴急步上前，双手稳稳扶起年老夫人，“老人家请起。您就是当年那位‘严冬’义士？”
当年云城破，北疆门户洞开，敌军铁骑如潮，燕城已成孤悬危卵。
卢将军彼时正是燕城守将，粮草将尽，援军无期。
他不欲燕城步云城后尘，化作一片焦土与血海，毅然带着手下的将士投靠了当地望族东里氏。
当时他想得很简单，谁愿意散尽家财抗敌，谁就是他的恩人。
此乃初时东里氏不得已起兵的原由。
范怀朴则是东里靖麾下的核心幕僚之一。他被委以总揽全军钱粮辎重、保障后方补给的重任。
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