建康的朝堂之上，早已吵成一锅粥。吵嚷声撞在殿柱上，嗡嗡作响，搅得人心惶惶。
冯虞第一个按捺不住，手持笏板，声音尖得像刀子：“陛下！江北军南下勤王，本为护国安民，怎料营地遭焚，死伤近千，此等惨败，皆因沈砺无能！请陛下下旨，治其失职之罪！！”
少年天子马嘉坐在龙椅上，早已脸色发白，手在发抖。他的目光慌乱地扫过殿下文武，先看向谢运，又转向王僧言，茫然无措，全然不知该听谁的，唯有眼底的惶恐，藏都藏不住。
王僧言不紧不慢地出列，拱了拱手，话语间云淡风轻：
“陛下，江北军初来乍到，不熟悉江南防务，情有可原。但京口粮仓被烧，牛宝之难辞其咎。他守了京口几十年，如今却连一座粮仓都护不住——老了。”他顿了顿，声音忽然沉了下去，“臣以为，京口防务，该换人了。”
朝堂上瞬间嗡嗡声四起。有人点头，有人摇头，有人低着头假装没听见。
冯虞立刻顺势跟上，语气里带着一股南人对北人特有的傲慢：陛下明鉴！北人素来粗鄙，只知蛮勇，不知守土之责。牛宝之是北人，沈砺亦是北人。他们能打仗，但守不住城。京口乃朝廷门户，岂能托付给一群粗鄙北人？”
殿上立刻响起一片附和之声。
几个世家出身的官员纷纷点头，有人低声说“北人就是靠不住”，有人嘴角噙着冷笑“江北来的流民罢了，能有什么好东西”。
马嘉手足无措间又将目光投向谢运，仿佛抓住救命稻草。
谢运终于出列，他没有看王僧言，没有看冯虞，甚至没有看天子。
他只是站在那里，声音很平，平得像一潭死水：“陛下，江北军初至江南，不熟防务，情有可原。可着沈砺戴罪立功，不必深究问罪。京口粮仓被烧，牛宝之确有失职。然，北府兵守土数十年，根基早已深厚，贸然换人，恐生乱子。不妨先查清原委，再议不迟。”
他刻意避开了“南北之争”的陷阱，不站队，不辩驳，只守着心中的平衡。
王僧言侧头看了他一眼，没有争辩，只有一抹邪笑。
他本就不需争今天的输赢，只需在天子心里种下两颗种子——牛宝之老了，守不住了；北人粗鄙，靠不住。种子种下去，自然便会发芽。
马嘉连忙松了口气：“那就……那就这么办。按谢公所言，查清楚，再议。”
朝会散了，官员们三三两两离去，议论声渐渐消散在宫道深处
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