第57师师部，以陆军中将为首，第57师参谋长兼169团团长柴意新为次，共计中将、少将各一人，上校6人，全部赶往常德城东，迎接回归的169团2营！
整个东城区域城内外工事共驻有169团官兵1384人，除留112人驻城外工事警戒外，其余所有人皆抵达城门迎接自己的2营弟兄。
在城防工事上空千米，有6架再次抵达的米国野猫战机于空中盘旋警戒，驻桂林的这个米国航空大队接到远东司令部军令，务必保证威廉少尉活着回到常德城内。
这也是57师师部在如此战时也敢大张旗鼓的迎接战场归来官兵的原因之一。
日本人的侦察机，根本不敢靠近常德城30公里范围，没有人知道米国人何以如此不惜成本代价的支援中国人，包括还在空中盘旋的米国飞行员们。
将军、校官、尉官加上各级官兵千余人，看着缓缓走向城防工事的数十名中国官兵，一片沉寂！
这是怎样的一支军队啊！
他们的军服，早在无数次残酷的战斗中残破了。
灰尘混合着硝烟与鲜血把残破的深蓝色军服染成了紫黑色，脸上、手上更是肮脏的不行，不少人更是跛着、瘸着，远远看上去，就如同一群乞丐。
可这群乞丐，他们无论跛着还是瘸着，都用树木临时拼凑起来的简易担架抬着自己的伤兵，没有木头，就用步枪为骨，以军服为兜，抬着伤兵。
7个小时前，他们‘抛弃’了自己的最高指挥官和弟兄，但这一次，他们不会了。
哪怕是在冲击日军防线中战死的30名弟兄，他们也全都带回来了。
没有了战斗任务的那辆97式装甲车外和车内，足足携带回13具遗骸，剩余的40多名重伤兵和17具遗骸，那就靠人力和仅有的几匹畜力。
只要是还能走的官兵，体力差点儿的两人抬一个，像唐坚、高起火这种体力强的，那就单人背着，就连被任命为代理营长的陆军上尉，也亲自背着一具遗骸。
“去，帮2营弟兄们抬着！”
169团1营少校营长喉头哽咽，挥手下令。
但，除去少量彻底没了体力，自己都要被搀扶着前行的士兵，绝大部分2营士兵都拒绝了友军的好意。
将战友同袍亲自抬着、背着走到自己最高长官面前，或许已经成为这群苦战数日并最终冲破日军封锁残军的信仰。
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