卯时初，天光未明。
养心殿内却已灯火通明。银炭在错金螭龙纹铜炉里静静燃烧，驱散了清晨的凉意，也映得殿内一片暖黄。
戎平早已穿戴整齐，坐在御案之后。案上摊开着几份奏折，但他并未看，只是望着跳跃的烛火，手中无意识地捻动着一串墨玉念珠。
“陛下，”苏牧喜悄步进来，低声道，“陆阁老到了，在殿外候着。”
“让他进来。”戎平收回目光，脸上没什么表情。
陆国丰进来时，脚步很轻。他保养得宜，面皮白净，穿着半旧的绯色仙鹤补子官袍，袍角有些磨损，却洗得干干净净。
他脸上总是带着和气的、近乎谦卑的笑容，让人容易忽视那双细长眼睛里偶尔闪过的精光。
“臣，陆国丰，叩见陛下。”他走到御案前，一丝不苟地跪下行礼，额头触地。
“平身。”戎平的声音很平和，甚至带着一丝温和，“赐座。”
苏牧喜早已搬来一个绣墩，放在御案侧下方。
陆国丰愣了一下，连忙躬身：“陛下面前，岂有臣的座位？臣站着回话便是。”
“坐吧。”戎平摆摆手，语气不容置疑，“你是一朝首辅，朕的股肱之臣，又是私下召见，不必拘那些虚礼。朕也想跟你好好说说话。”
“臣……谢陛下隆恩。”陆国丰这才小心翼翼地挨着绣墩边沿坐下，身子依旧挺得笔直，只坐了三分之一的位置，一副随时准备起身回话的姿态。
戎平打量着他。陆家虽是巨富，但世代经商，于仕途追求并不强烈。陆国丰作为陆家家主，为人谨慎，甚至可说是胆小，办事稳妥却少有锐气，在首辅位置上这几年，更像是各方势力的缓冲和调和者，从未有过什么惊人之举，也从未出过什么大错。
“用过早膳了吗？”戎平忽然问，像是闲话家常。
陆国丰忙道：“回陛下，臣用过了。”
“朕还没用。”戎平笑了笑，对苏牧喜道，“去，让御膳房送两碗冰糖燕窝粥来，朕与陆阁老一同用些。”
“陛下，这如何使得……”陆国丰又要起身。
“使得。”戎平按住他，“朕一个人吃，也冷清。”
很快，两盏甜白瓷碗盛着的燕窝粥送了进来，热气腾腾，清香四溢。
戎平率先拿起银匙，慢慢搅动着碗里的粥，状似随意地问：“家里都还好？听闻你长子去年中了举人，不错。”
陆国丰心里一紧，皇上连这都知道？他恭敬答道：“劳陛下挂心，犬子愚钝，侥幸中举，实不足道
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