戎平坐在龙椅上,手指轻轻敲击着紫檀木扶手。
苏牧喜躬身在侧,连呼吸都压得极轻。
“四年了。”
戎平的声音在寂静的大殿中响起,平静得可怕。
他抬起眼,看向跪在殿中的李汤:“李爱卿,你告诉朕,一个刺杀过首辅、流窜在京都的钦犯,怎么就能在朕的眼皮底下,逍遥了整整四年?”
李汤的额头紧紧贴着冰凉的金砖,冷汗早已浸透了绯色官袍的后背。他不敢抬头,声音颤抖着回答:“陛下息怒……臣……臣有罪……”
“罪?”戎平忽然笑了,那笑声里却听不出半分暖意,“你当然有罪。大理寺卿,掌刑狱诉讼,缉拿要犯是你的本分。姜瑞松当年刺杀首辅未遂,是你亲自审的案,也是你亲自签的追捕令。结果呢?”
他站起身,缓步走下御阶。龙袍的下摆扫过李汤眼前,李汤只觉得一股寒气从脊椎直冲头顶。
“去年,他甚至敢在京都,刺杀大将军袁世平!现在,他更是当着满城百姓的面,狠狠打了炎域的脸!”
戎平停在李汤面前,俯视着这个瑟瑟发抖的老臣:“李汤,你告诉朕。是这姜瑞松长了三头六臂,还是我炎域的律法、我京都的禁军,都成了摆设?”
“臣……臣……”李汤的舌头像是打了结。
“说话。”戎平的声音陡然拔高,“朕在问你话!”
李汤浑身一颤,几乎要瘫软在地。他强撑着抬起头,老脸上满是惶恐与哀求:“陛下明鉴!这四年来,臣从未敢懈怠!大理寺上下,为追捕此獠,折了六名好手,耗费钱粮无数……可……可这姜瑞松实在狡猾……”
“狡猾?”戎平打断他,“朕不想听这些。朕只想知道,为什么抓不住?”
殿内死寂。
良久,戎平忽然收了怒气。他转身上阶,重新坐回龙椅,脸上甚至浮现出一丝温和的笑意:“罢了。李爱卿,起来说话。”
李汤愣住了,不敢动。
“朕让你起来。”戎平的语气平淡。
李汤这才战战兢兢地起身,双腿还在发软,差点又跪下去。他偷偷抬眼,想窥探圣意,却正对上戎平那双深不见底的眼睛。
“这四年,”戎平端起茶盏,轻轻吹了吹水面,“你也不是全无收获吧?说来听听。”
李汤的心跳得更快了。他太了解这位陛下了——越是平静,越是可怕。他咽了口唾沫,强迫自己冷静下来,开始禀报:
“回陛下,第一年……确实毫无头绪。姜瑞松像是人间蒸发,臣调动了各处
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