戎平坐在龙椅上，手指轻轻敲击着紫檀木扶手。
苏牧喜躬身在侧，连呼吸都压得极轻。
“四年了。”
戎平的声音在寂静的大殿中响起，平静得可怕。
他抬起眼，看向跪在殿中的李汤：“李爱卿，你告诉朕，一个刺杀过首辅、流窜在京都的钦犯，怎么就能在朕的眼皮底下，逍遥了整整四年？”
李汤的额头紧紧贴着冰凉的金砖，冷汗早已浸透了绯色官袍的后背。他不敢抬头，声音颤抖着回答：“陛下息怒……臣……臣有罪……”
“罪？”戎平忽然笑了，那笑声里却听不出半分暖意，“你当然有罪。大理寺卿，掌刑狱诉讼，缉拿要犯是你的本分。姜瑞松当年刺杀首辅未遂，是你亲自审的案，也是你亲自签的追捕令。结果呢？”
他站起身，缓步走下御阶。龙袍的下摆扫过李汤眼前，李汤只觉得一股寒气从脊椎直冲头顶。
“去年，他甚至敢在京都，刺杀大将军袁世平！现在，他更是当着满城百姓的面，狠狠打了炎域的脸！”
戎平停在李汤面前，俯视着这个瑟瑟发抖的老臣：“李汤，你告诉朕。是这姜瑞松长了三头六臂，还是我炎域的律法、我京都的禁军，都成了摆设？”
“臣……臣……”李汤的舌头像是打了结。
“说话。”戎平的声音陡然拔高，“朕在问你话！”
李汤浑身一颤，几乎要瘫软在地。他强撑着抬起头，老脸上满是惶恐与哀求：“陛下明鉴！这四年来，臣从未敢懈怠！大理寺上下，为追捕此獠，折了六名好手，耗费钱粮无数……可……可这姜瑞松实在狡猾……”
“狡猾？”戎平打断他，“朕不想听这些。朕只想知道，为什么抓不住？”
殿内死寂。
良久，戎平忽然收了怒气。他转身上阶，重新坐回龙椅，脸上甚至浮现出一丝温和的笑意：“罢了。李爱卿，起来说话。”
李汤愣住了，不敢动。
“朕让你起来。”戎平的语气平淡。
李汤这才战战兢兢地起身，双腿还在发软，差点又跪下去。他偷偷抬眼，想窥探圣意，却正对上戎平那双深不见底的眼睛。
“这四年，”戎平端起茶盏，轻轻吹了吹水面，“你也不是全无收获吧？说来听听。”
李汤的心跳得更快了。他太了解这位陛下了——越是平静，越是可怕。他咽了口唾沫，强迫自己冷静下来，开始禀报：
“回陛下，第一年……确实毫无头绪。姜瑞松像是人间蒸发，臣调动了各处
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