这两天，柳艳秋像是揣着团火，烧得她坐立不安。
白日里，她照常去给曹老太太请安，跟其他姨太太说些不咸不淡的闲话。
苏锦荷挺着肚子显摆新得的翡翠镯子，她还能笑着夸两句“水头真好”；
沈香莲说起妊娠反应，她也能跟着叹口气“女人就是受罪”。
可一回到自己院里，脸就垮下来。
那双杏核眼盯着窗外，盯着伙房的方向，眼神复杂得像团乱麻。
“桃红。”第三天晌午，她终于开口。
“在。”
“去，找王九金。”
柳艳秋从妆奁深处摸出个红绸包，解开，里头是整整齐齐一百块银元，码得像小砖头，
“把这个给他，就说……谢他前夜援手。再问问他，今夜得不得空，过来坐坐。”
桃红接过那包钱，手心一沉。
她张了张嘴，想说什么，终究是咽了回去，揣好钱，低着头出去了。
王九金正在伙房后头喝茶，悠闲自得！
晌午日头毒，他脱了褂子，光着膀子，露出一身白花花的肥肉。
桃红躲在月亮门后头，怯生生喊了声：“王、王师傅……”
王九金回头，看见是她，也不意外。
他把茶壶放下，抓起褂子擦了把汗：“桃红姑娘？有事？”
桃红左右看看，快步走过来，从怀里掏出那个红绸包，塞进他手里。
动作快得像是递个烫手山芋。
“五太太说……谢您前夜援手。”
她声音压得极低，“还问……您今夜得不得空，过去坐坐。”
王九金掂了掂手里的包，沉甸甸的。
他咧开嘴，露出憨厚的笑：“五太太客气了。那晚的事，我早忘了，这钱……我不能收。”
桃红一愣。
王九金却已经把包塞回她手里，转身又去喝茶。
“桃红姑娘回去告诉五太太，我王九金嘴严，答应保密的事，说到做到，至于过去坐坐……这几日灶上忙，实在抽不开身。”
他说得诚恳，手上端起茶壶，惬意地吱溜一下。
桃红捧着那包钱，站也不是走也不是。好半天，才嗫嚅道：“那……那我回去禀告太太。”
她转身走了，脚步匆匆。
王九金停下斧头，看着她背影消失在回廊拐角，嘴角那抹笑慢慢淡了。
呸！自己装什么正人君子！
脑子里却不由自主地晃过那晚看见的光景。
——柳艳秋穿着藕荷色寝衣，青丝披散，脖颈雪白。
还有更早以前，在花园里远远瞥见的那双
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