吴玉仁哈哈大笑，用力拍了拍曹斌的肩膀：“曹老弟，识大体，懂进退！放心，以后有你的好处！”
他心满意足，背着手，哼着不成调的戏文，在王洪文的引领下，往准备好的豪华客房去了。
曹斌站在原地，看着吴玉仁的背影消失。他脸上的笑容一点点垮下来，最后只剩一片木然。
他没看楚明玉，转身对管家王福说：“安排一下，晚上……送十姨太过去。”
说完，他大步走出大厅，马靴踩在地砖上，发出沉重而空洞的响声。
楚明玉还站在那里，一动不动。
几个丫鬟婆子围上来，小声说着什么，她听不清。
她只觉得冷，从脚底心一直冷到头发丝。
她抬眼，望了望门外开始泛灰的天色，又看了看这富丽堂皇却令人窒息的大厅，最后，目光落在曹斌离开的方向，空空洞洞。
王福凑到于夫人耳边，低声问：“夫人，那今晚的宵夜……”
于夫人烦躁地摆摆手：“照常准备！督军那边，挑精细的送。”
她看了一眼失魂落魄的楚明玉，叹了口气，语气复杂，“给她……也备点吃的吧。”
后厨院里，王九金刚卸下围裙，点了袋烟。
前头一个相熟的小厮跑进来，压低声音，把大厅里的事一五一十说了。
王九金听着，没说话，只是慢悠悠吐着烟。
烟霭缭绕里，他想起那夜楚明玉那夜被曹斌用皮带抽，楚楚可怜的眼神。不禁叹了口气
“这个小美人！真可怜！”
……
楚明玉回到自己小院，门一关，身子就软了。
丫鬟寒梅赶紧扶住她。
楚明玉不哭不闹，眼睛直勾勾盯着窗棂，里头的光一点点黯下去，最后变成两口枯井。
“太太，您别这样……”寒梅声音发颤。
楚明玉慢慢走到梳妆台前。
铜镜里映出一张苍白的脸，月白旗袍衬得她像朵快谢的玉兰花。
她盯着镜子看了很久，忽然伸手，拉开抽屉，摸出一把做女红用的剪刀。剪刀不大，但尖头磨得雪亮。
寒梅魂都吓飞了，扑上去就夺：“太太！使不得啊！”
楚明玉攥得死紧，指甲掐进手心，声音轻得像要散了：
“寒梅，你松开。进了这地方，干净身子守不住，连命也不是自己的了。我宁可干干净净地走，也不让那老畜生碰一下。”
“太太！老爷只是……只是没办法！您想想，忍一忍就过去了，多少姨太太不都这么过来的吗？
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