“报！启禀袁将军，汉军已分兵北上！”
“淮南吕布、汝南赵云、南阳黄忠皆已率部进击，袭扰曹操后方。”
“尤以徐州为甚，刺史车胄惊慌失措，已将州内兵马尽数调往下邳以南的盱眙、沛国一线，以阻吕布、赵云。”
随着这则军报传至北海，袁谭闻讯大喜，立即望向王修：
“先生，曹操大军将至，而汉军已动。”
“此时是否该依计将北海让与辽东军，即刻南撤？”
王修闻言，颔首道：“正当其时。”
袁谭遂传令各部向介亭转移，同时遣使与辽东大将柳毅交接北海防务。
待曹军主力大举杀来时，迎接他们的并非袁氏兵马。
所见城头已遍插“公孙”旌旗。
曹操望见城上旗号，神色一凝：
“公孙？这是何故？袁谭何在？莫非是辽东公孙康趁乱袭取了青州？”
他心中生疑，急派斥候四处打探。
数日后，探马相继回报。
“什么？袁谭竟主动弃守北海，将郡国让与辽东公孙康？”
曹操面露讶异：“那袁谭如今何在？”
斥候尚未及详答，便见帐外一人匆匆持帛而入。
来人正是心腹谋臣程昱。
见他步履急促，曹操当即问道：
“仲德，何事何以如此匆忙？”
程昱听罢，递上帛书，拱手禀道：
“禀主公，荀文若传来急报，刘备已遣黄忠、赵云、吕布等部袭扰我后方郡县。”
“许都以南、沛国、徐州等地，皆遭攻掠。”
此话一出，曹操接过帛书细看，面色渐沉：
“先前不是说刘备连年征伐，府库空虚，正需休整么？”
“如今怎还有余力犯我城池？”
话音刚落，一侧的郭嘉从容应道：
“主公，依在下判断，此乃声援袁谭之举。”
曹操一听，神情顿转凛然：
“奉孝，何出此言？”
郭嘉正色道：
“应是袁谭与刘备已暗中联手。”
“袁谭欲南逃投奔刘备，故而请刘备出兵袭扰，牵制我军主力，为其突围创造时机。”
此言条分缕析，曹操霎时明悟。
“如此说来，袁谭将北海郡国拱手让予辽东兵马，是早与那大耳贼达成了密约。”
说罢，他目光转向郭嘉，隐含征询：
“依奉孝之见，孤当先南下追击、剿灭袁谭残部，还是先克辽东军、收复青州东部二郡？”
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