鲁肃拱手告别，策马北上。
渡过淮水后，接上家眷继续西行。
沿途所见，令他眉头渐蹙。
一路上尽是扶老携幼的难民，如蚁群般向着汝南方向蠕动。
鲁肃勒住缰绳，跳下马，向一位杵着拐杖的白发老者深深作揖，拜道：
“这位老丈请留步。”
老者闻声回首，一脸疑惑的望着他。
身穿粗布麻衣，身后瑟缩着数个面黄肌瘦的孩童与妇孺。
“诸位为何都往汝南去？”
鲁肃温声相询，目光扫过老者的草鞋。
泥土在鞋尖结成硬块，显然已跋涉多日。
老者浑浊的目光在鲁肃身上停留片刻，掠过他腰间玉带与锦缎衣袍，问道：
“阁下是外乡人吧？”
鲁肃闻言，点头回应着。
老丈见状，脸上浮现一丝苦笑：
“既是从外乡来，想必不知淮南之地的情况。”
“自今岁来，天灾不断，先是旱灾，田裂如龟背，后遇蝗灾，蝗虫所过之处，寸草不留。”
“可袁术僭号**，却为一己之私，强征民夫为他大修宫阙，江淮青壮去时甚多，回者寥寥无几…”
“这几个月，战事又起，颇为频繁，官府亦加重徭役，赋税。”
“唉！江、淮百姓日子苦啊！”
“现在别说纳粮了，连一口吃的都没了。”
“连日来，老朽已司空见惯，各家易子而食，或是人尽相食的惨状…”
话落，老者眼中一亮，眼神瞬间清明起来。
他满含希望道：
“前些日子，淮南边境上来了一支骑兵，他们在村落间奔走相告，称是南阳刘豫州麾下兵马。”
“他们声讨袁术暴虐无道，不顾百姓死活。”
“还说南阳地广人稀，活不下去的人可拖家带口前往，届时会按户分田耕种。”
“正因如此，多数人听说刘豫州正在汝南剿贼，便都前往投奔。”
听闻老丈一番话，鲁肃脑海中蓦地浮现出南下成德时，沿途那饿殍遍地、触目惊心的骇人场景，感同身受。
他心底愈发不是滋味，对那位未曾谋面的刘皇叔，好感又添几分。
打探清楚基本情况，鲁肃回到部曲当中，重新上马，扬鞭道：
“传令各部，注意警戒，但凡有贼子劫掠随行百姓，格杀勿论。”
“诺！”
指令下达，很快便传了下去。
他稍微一想，也能明白刘备此举的用意。
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