油灯，摊开一张粗糙的手绘地图。
这是周勇凭记忆画出的断龙岭地形，山势走向、林木分布、水源位置、以及据传马匪出没的区域。
他的手指在地图上缓缓移动，最终停在一处名为虎跳涧的地方。
周勇说，这是断龙岭最险的一段。
两侧山崖陡峭如削，中间一条狭长的峡谷，宽不过十丈，长却有五里。
若有人在崖上设伏，巨石滚木砸下，谷中人将无处可逃。
萧烬盯着那处标记，久久未动。
门被轻轻敲响。
“进来。”
周勇推门而入，手中端着一碗热汤面。
“大人，先吃点东西。”他将面碗放在桌上，看了一眼桌上的地图，压低声音：“大人是在担心断龙岭？”
萧烬点点头。
周勇沉默片刻，道：“大人，属下斗胆说一句，那断龙岭，咱们最好还是绕行。”
萧烬抬眼看他。
周勇继续道：“属下当年随军走过那条路，那地方太险了。
若真有人提前设伏，咱们这二十人，根本不够填的。
安西侯府若想在路上动手，断龙岭就是最好的地方。”
萧烬端起面碗，慢慢吃了一口。
“我知道。”他咽下面，声音平静：“但我必须走。”
周勇看着他，欲言又止。
萧烬放下碗，抬起头。
“周勇。”他的声音很轻，却带着一种不容置疑的力量：“你跟着郑指挥使多少年了？”
“十五年。”周勇道。
“十五年，你打过多少仗？”
“大大小小，三十余仗。”
“可曾怕过？”
周勇一怔，随即摇头：“怕过。但怕归怕，仗还是要打。”
萧烬点点头。
“我也是。”他道：“怕，但必须走。”
周勇看着他，良久，重重抱拳。
“属下明白了。明日一早，属下亲自打头阵。若有埋伏，属下的命，替大人挡第一刀。”
萧烬看着他，没有说什么感激的话。
他只是点了点头。
翌日，天色未亮，萧烬一行便离开了平泉驿。
马蹄声在寂静的清晨中显得格外清脆。二十余骑沿着蜿蜒的山路，向西疾行。
两个时辰后，他们抵达断龙岭入口。
那是一条狭长的山谷，两侧山势陡峭，林木遮天蔽日。
山谷入口处，立着一块残破的石碑，上面刻着三个模糊的大字，断龙岭。
萧烬勒住缰绳，目光扫过两侧的山崖。
山崖上静悄悄的，只有风吹过树叶的沙沙声。
但不知为何，他心中隐隐泛起一丝不安。
那股从黑岩囚山十年炼狱中淬炼出的直觉，正在向他
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