。”
李芝芝扶着婆婆：“娘，您歇着，我来。”
“一起干，快些。”
收拾到傍晚，总算有了家的样子。许二壮回来了，脸色不太好看。
“怎么样？”谢青山问。
“物价高得吓人。”许二壮说，“一斗米要五十文，比江南贵三倍。肉更贵，一斤猪肉要一百文。盐……盐价最离谱，一斤盐要三百文！”
“为什么这么贵？”
“本地不产盐，盐都是从外地运来的。路上关卡多，层层加税，到这儿就天价了。”许二壮叹气，“咱们带的那些货，倒是能卖个好价钱。但我看这城里，有钱人不多，恐怕不好卖。”
谢青山沉思：“不急，先摸清情况再说。”
晚上，赵德顺送来饭菜，一盆粟米饭，一碟咸菜，一盆青菜汤。菜里几乎没油水。
“县里穷，没什么好招待的，大人见谅。”赵德顺有些窘迫。
“已经很好了。”谢青山道，“赵县丞一起吃吧。”
“不敢不敢，下官吃过了。”赵德顺推辞，但谢青山坚持，他只好坐下。
饭桌上，谢青山看似随意地问：“赵县丞在山阳多少年了？”
“十年了。”赵德顺苦笑，“下官是本地人，考了两次举人不中，就捐了个县丞。原想熬几年调走，没想到一待就是十年。”
“为何不调走？”
“没人愿意来这地方。”赵德顺摇头，“来的要么是得罪了人，被发配过来；要么是没门路，只能来这穷地方。来了就想办法捞钱，捞够了就走。像下官这样没钱没势的，只能留下。”
这话说得直白，倒是让谢青山多了几分信任。
“县里有哪些大户？”
赵德顺犹豫了一下：“最大的有三家。城西马家，有良田千亩，主要做粮食生意；城东周家，经营盐铁；城南孙家，做布匹和药材生意。这三家……几乎掌控了山阳的经济命脉。”
谢青山记在心里：“明日点卯后，我要下乡看看。”
赵德顺一愣：“大人，乡下路难走，而且……不太安全。”
“不安全？”
“去年大旱，有些村子闹过饥民，抢过粮。”赵德顺压低声音，“虽然被镇压了，但民怨未平。大人新到，还是先熟悉县城为好。”
谢青山听出弦外之音：“你是怕我被刁民袭击？”
“下官不敢……”
“无妨。”谢青山淡淡道，“本官既然来了，就不能只待在衙门里。明天你陪我下乡，咱们轻车简从，不惊动百姓。”
赵德顺无奈：“是。”
第二天卯时，谢青山准
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