大乾京城，皇宫内廷，养心殿。
退了朝会的乾帝，此刻正独自一人，站在那幅巨大的《大乾山河堪舆图》前，背对着殿门，身影在跳跃的烛火下显得有些佝偻，不复朝堂上的天子威严。
地图上，代表着北凉的板块被特意用朱砂勾勒出来，像一道醒目的正在流血的伤口，又像一只蛰伏待噬的凶兽眼睛。
殿内寂静无声，只有角落里的铜制兽首香炉，吞吐着昂贵的龙涎香，却驱不散那股萦绕在帝王心头的寒意与烦躁。
韦佛陀屏息凝神，如同影子般侍立在数步之外，低眉顺眼，不敢发出丝毫声响。
他知道，此刻陛下的心情，恐怕比殿外呼啸的北风还要凛冽百倍。
“韦佛陀。”
乾帝忽然开口，声音嘶哑干涩，仿佛被砂纸磨过。
“老奴在。”
韦佛陀连忙躬身应道。
“朕问你，”乾帝没有回头，手指在地图上北凉的位置轻轻划过，“苏清南……朕的这个老六，他究竟是如何做到的？”
韦佛陀心中一凛，知道这个问题不好回答，稍有不慎便是滔天大祸。
他斟酌着词句，小心翼翼道：“回陛下，老奴……老奴也是百思不得其解。北凉苦寒，地瘠民贫，朝廷历年拨付的饷银十不足一，按常理，别说供养十万新军，便是维持王府运转都捉襟见肘……更遑论招揽那般多的绝顶高手……”
“是啊，按常理……”乾帝冷笑一声，打断了韦佛陀的话，“可他现在做的，哪一件是按常理来的？斩杀陆地神仙剑无伤，如同宰鸡屠狗！秦无敌那等傲骨，竟甘为他驱使！还有那什么青玄道长、杨用及、酒神贺知凉……这些人，哪一个不是传说中的人物？凭什么齐聚北凉，奉他为主？”
他猛地转过身，眼中布满了血丝，脸上肌肉微微抽搐：“是朕！是朕当年看他年幼丧母，性情懦弱，又无外戚助力，才将他封到北凉那等险恶之地，本是想让他远离朝堂纷争，做个安稳的藩王，苟全性命！可如今……如今他竟然……” 他气得浑身发抖，后面的话竟一时说不下去。
韦佛陀把头埋得更低，不敢接话。他知道，陛下这番话，与其说是愤怒，不如说是恐惧。
恐惧自己当年随手布下的一颗弃子，如今竟成了最致命的毒刺。
“查！”
乾帝猛地一挥袖，带起一股劲风，险些将香炉掀翻，“给朕彻查！动用一切力量，所有埋在朝廷各部、各州、乃至江湖上的暗桩、密探，都给朕动起来！
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