马车碾过新安县城内夯土街道的声响在静夜中格外清晰。
车厢内，王曜半倚着厢壁，双目微阖，脸上酒意熏染的红潮尚未褪尽，呼吸间带着桑落酒特有的醇厚气息。
毛秋晴与他相对而坐，腰背挺直如松，即便在这狭小晃动的空间里，她的姿态依旧保持着军中习得的警觉。
李虎则骑马紧随车侧，不时透过车窗缝隙瞥一眼车内情形，粗重的眉头拧成疙瘩。
车驾缓缓驶入县衙侧门。
衙门内灯火稀疏，唯有后堂及东西厢房还亮着几盏油灯。
值夜的衙役见县令归来，忙不迭地上前伺候，却被李虎挥手屏退。
毛秋晴先一步跃下车辕，转身伸手欲扶王曜，王曜却已自行掀帘而下，脚步虽略有虚浮，却依旧稳当。
“秋晴，虎子，今日辛苦了。”
王曜揉了揉额角，声音带着酒后特有的低沉沙哑。
李虎将马缰递给迎上来的马夫，随即将其屏退，确认了四周已无他人后，才瓮声对王曜道：
“曜哥儿，你这酒量还得练练！方才那孙主簿敬酒，你险些接不住！”
毛秋晴冷冷瞥了李虎一眼：
“你还有脸说？那两个胡姬缠着你时，你连酒杯都端不稳。”
李虎黝黑的脸膛顿时涨得更红，支吾道：
“那、那是她们身上香粉味儿太冲！熏得俺头疼！”
王曜低笑一声，摆摆手：
“好了，莫要争执，虎子，你先去歇息吧，明日还要去兵营看看耿毅他们安顿得如何。”
李虎挠了挠后脑，犹豫道：
“那你……”
“有秋晴在，无妨。”王曜淡淡道。
李虎看了看毛秋晴，见她虽面色清冷，却已上前半步，隐隐将王曜护在身侧，这才放下心来，挠了挠头道：
“那俺先去了，有事喊一嗓子！”
说罢大步流星走向西侧厢房，那是衙内胥吏值宿之处，去酒楼之前，王曜早已吩咐为他收拾出一间。
待李虎脚步声远去，毛秋晴才侧身对王曜道：
“进屋吧，我去唤人备醒酒汤。”
王曜颔首，二人一前一后步入后堂东侧的内室。
这是县衙专为县令准备的寝处，三开间格局，外间设坐榻、书案，内间以屏风隔出卧榻区域。
屋内陈设简朴，黑漆家具已显陈旧，唯有一张榆木翘头案还算新净，案上置着一盏青铜雁足灯，灯芯燃得正旺，将室内照得通明。
王曜在外间坐榻上坐下，毛秋晴已转身出去。
不多时，毛秋晴便和一名年约四旬、穿着褐色麻布短褐的仆妇端着黑陶碗进来，
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