宕渠郡汉昌县，地处米仓道与宕渠水之交，北枕汉中平原，南控莽莽巴渝，自古为兵家必争之地。
城垣依山势而筑，踞于宕渠水西岸一片平地之上，三面陡峭，唯东门临水，有浮桥连通外埠。
若在承平之时，此地商旅辐辏，舟楫往来，堪称梁、益间一繁盛枢纽。
然自去岁赵宝倡乱，晋将毛穆之引军北上，巴西郡战火频仍，汉昌这昔日的通衢要津，便如惊涛中的孤舟，顿成各方势力目光灼灼之所。
城内市井虽仍维持着表面喧嚷，那沿街叫卖的贩夫、酒肆内高谈的游侠、乃至城头巡弋的戍卒眉宇间，皆隐隐透着一股难以言状的惶惑与观望。
山雨欲来风满楼，这巴山蜀水间的凝重空气，几乎伸手可触。
县衙后院，一间门窗紧闭的密室之内，只点着一盏昏黄的油灯。
汉昌令范秉年约四旬，面皮白净，微有髭须，身着半旧青色官袍，正背着手在狭小的室内来回踱步，眉头紧锁，仿佛心头压着千斤重担。
他对面，端坐着一人，身形瘦削，目光锐利，虽作商贾打扮，但顾盼间那股行伍之气却难以尽掩。
此人乃晋室平虏将军毛穆之麾下参军，姓莫名文渊。
“范县君。”
莫文渊声音不高，却字字清晰，带着一种不容置疑的意味。
“我家将军雄师三万，已将阆中城包围得水泄不通，姜宇、张绍辈困守孤城，覆亡只在旦夕。秦主苻坚，暴虐寡恩，连年兴师，关中疲敝，其势已如强弩之末。今我大晋王师吊民伐罪，恢复旧疆，正乃天命所归，人心所向。县君久宦蜀中，当知识时务者为俊杰之理。”
范秉停下脚步，捻着颌下几茎稀须，脸上挤出一丝为难的苦笑：
“莫参军所言，范某岂能不知？只是……唉，据闻秦援军已出褒斜，不日即抵梁州。秦军虽疲，终究是百战之师……若，若贵军一时未能竟全功，届时秦军主力南下，我这汉昌小县，首当其冲，岂非……岂非玉石俱焚？”
他话中顾虑重重，目光闪烁不定，显然内心在天人交战。
莫文渊嘴角微扬，露出一丝成竹在胸的冷哂：
“县君多虑了，关中秦军远来，人地生疏，粮秣转运维艰。而我军以逸待劳，更兼毛将军运筹帷幄，破阆中而据梁、益，不过早晚之事。县君若能于此际举城以迎王师，不仅可保身家性命无虞，更是反正首功，他日论功行赏，太守之位，恐犹嫌不足。若待我军克定阆中，旌旗北指之时
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