景炎九年(公元 1284 年),南洋的季风裹着湿热的果香,掠过吕宋城高耸的城墙。城门处车水马龙,人声鼎沸,与六年前郭峰离开时的模样,早已是天壤之别。
六年前,吕宋城不过是中原一座普通县城的规模,街巷泥泞,屋舍简陋;如今,城墙高筑,青砖铺地,商铺林立,车水马龙,繁华程度竟堪比昔日的福州城。
郭峰牵着妻儿,站在城门口,被眼前的景象惊得目瞪口呆。数不清的商人排着长队,等候入城查验,一车车的货物堆得像小山 —— 留宋岛的榴莲、椰子,麻逸国的珍珠,还有被绳索串起、面黄肌瘦的土著女子,都在等待着被送入城中,换成沉甸甸的铜钱。喧嚣的叫卖声、讨价还价声、车马的轱辘声交织在一起,竟让郭峰生出一种错觉,仿佛自己从未离开中原,依旧站在福州的城门下。
郭峰不是商人,进城无需缴纳城门税。他排了半个时辰的队,顺利踏入城中。以他在杨郭村垦荒数年攒下的家底,根本负担不起城中高昂的房租,早已提前将家眷安置在城外的村落里。城外与城内最大的区别,便是城墙的庇护,但此刻东宋偏安南洋,周遭并无强敌环伺,城外的村落炊烟袅袅,鸡犬相闻,反倒比城中多了几分安宁。
郭峰在城中逛了整整一天,满心的憧憬渐渐被现实击碎。吕宋城的物价高得离谱,一尺棉布的价格,抵得上他在村里半个月的口粮;一艘小渔船的造价,更是他倾尽家产也难以企及。想做买卖,根本是痴人说梦。
夕阳西下,郭峰拖着沉重的脚步走出城门,脸上满是沮丧。“罢了,” 他喃喃自语,“还是看看城里哪里缺人手吧,能混口饭吃就好。”
他在城外的招工告示栏前徘徊良久,一张红纸突然吸引了他的目光 ——留宋猎猴队招人,月饷五贯,往返三月,包吃包住。
“猴子竟这么值钱?” 郭峰心中满是疑惑。五贯钱,抵得上他在村里种一年香芋的收入,这待遇高得离谱。而且往返只需三个月,家中有汉人妻子操持家务,倒也放心。他咬了咬牙,当即揭下告示,报名加入了猎猴队。
第二日清晨,天刚蒙蒙亮,郭峰便背着行囊,赶到了城南的港口。一艘三桅大船停泊在码头边,船舷上站满了与他一样的壮汉,约莫有百人之多,都是猎猴队的成员。
郭峰挤过人群,走到一个身材魁梧的中年汉子身旁,拱手笑道:“在下郭
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