一字一句砸进陈怀民心里：“你们川军的名声，我早有耳闻。草鞋军团，铁血硬骨头，守滕县、战台儿庄，哪次不是拿命填出来的功勋？可到头来，换来的却是嫡系的排挤、粮饷的克扣。这样的国府，这样的军队，能打跑鬼子吗？”
陈怀民低着头，肩膀抑制不住地微微颤抖。
周龙往前倾了倾身子，声音恳切而坚定，带着一股撼人的力量：“陈师长，我知道你是条硬汉子，心里装着弟兄，装着家国。但眼下这条路，你们走得太苦了。我周龙今天把话撂在这里——请你带着148师的弟兄，加入我们独立纵队！”
“我们这里，没有嫡系旁系之分，没有克扣盘剥之说！只要你愿意扛枪打鬼子，有我周龙一口饭吃，就有弟兄们一口饭吃！武器弹药，和我们的老兵一模一样；粮饷被服，不分彼此，一视同仁！”周龙猛地一拍胸脯，胸膛震得作响，“我向你保证，从今往后，148师的弟兄，再也不会受半点窝囊气！”
陈怀民猛地抬头，眼里满是震惊和不敢置信。他看着周龙坦荡的眼神，看着油灯下那张写满赤诚的脸，再想起这些年川军受的冷遇、王子坡上独立纵队豁出性命的驰援，喉咙里一阵哽咽，忽然“咚”地一声站起身，对着周龙深深鞠了一躬，腰弯得极低。
“周司令！”陈怀民声音嘶哑得不成样子，“我陈怀民不怕死，弟兄们也不怕死！我们怕的是，一腔热血洒出去，却落得个无人问津的下场！”他抹了把脸上的泪和汗，挺直脊梁，目光灼灼如炬，“我代表148师全体幸存弟兄，答应你！从今往后，我们跟着独立纵队，一起打鬼子！”
周龙哈哈大笑，起身一把抱住陈怀民的肩膀：“好！好兄弟！从今天起，咱们就是一家人！”
第二天清晨，司令部的土坯房里挤得水泄不通，长条木凳上坐满了各旅的军官，连门口都站着不少挎枪的骨干，烟雾和着晨光在屋里漫开。
周龙端坐在最前头的长桌后，目光扫过满屋子的人，抬手压了压声浪，朗声道：“告诉大伙一个好消息——川军148师的弟兄们，从今往后，正式加入咱们独立纵队！”
话音落地，满屋子顿时爆发出雷鸣般的掌声，桌椅板凳被震得嗡嗡作响，不少新收编的溃兵更是激动得红了脸，使劲拍着巴掌。
周龙笑着等掌声渐歇，又重重一拍桌子，声音掷地有声：“从今天起，
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