两天后，曹大帅的“生日”堂会，果然如期办了。
阳城地面上混的，谁不知道曹大帅这毛病？
一年里，阴历生日过一回，阳历生日过一回，赶上什么洋节气、黄道吉日，还能再找出个名目来。
大家心里明镜似的，可面上都得捧着——这不叫敛财，这叫“孝敬”，叫“心意”。
大清早，大帅府门前那条街就堵死了。
马车、轿子、黄包车，挤得水泄不通。穿长衫的、穿西装的、穿绸褂的，各路人物从车上下来，手里都捧着、抬着、抱着东西。
用红布盖着的，用锦盒装着的，用托盘托着的，在晨光里晃得人眼晕。
门房两个小厮，嗓子都喊哑了。
唱礼单的声音一声高过一声，像是比赛谁家更有钱、更舍得。
院子里早就张灯结彩。
大红灯笼从大门一直挂到正厅屋檐下，每个灯笼上都贴着金粉写的“寿”字。
彩绸子拉的满院子都是，风一吹，哗啦啦响，像是满院子都在拍马屁。
正厅前头搭了戏台。
台子搭得气派，三面敞着，顶上盖着琉璃瓦，檐角翘着，挂了铜铃。
台前摆了几十张八仙桌，桌上瓜子、花生、蜜饯、茶水，早摆得满满当当。
前排那些桌子，铺的不是普通桌布，是湘绣的万字不断头锦缎。
椅子也不是寻常木椅，是紫檀木的太师椅，椅背上还搭着狐皮褥子，这九月天，其实用不着，可要的就是这个派头。
王福管家忙得脚不沾地。
老家伙今天穿了身崭新的藏青绸袍，头上扣了顶瓜皮帽，帽顶那颗红宝石有指甲盖大。
他站在二门处，脸上堆着笑，逢人就拱手：
“张会长您里边请！”
“哎哟李县长！您可算来了，大帅念叨您好几回了！”
“赵老板！您这礼太重了，使不得使不得……哎，快收下，快收下！”
嘴上说着“使不得”，手却伸得比谁都快。旁边两个账房先生，笔头子都快写秃了，礼单册子垒起来有半尺高。
参谋长赵振彪也在。
他今天没穿军装，换了身银灰长衫，外罩黑缎马褂，手里握着把折扇，站在王福旁边迎客。
四十出头的人，面皮白净，五官端正，不说话时嘴角总带着三分笑，看着斯斯文文的。
可阳城混的人都知道，这位赵参谋长，是曹大帅真正的心腹。曹斌那些见不得光的事，一半是他出的主意。
更奇的是，这人至今没成家。
以他
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