这几日，曹斌真真是春风得意马蹄疾。
先是省防司令吴玉仁发来嘉奖电文，夸他“剿匪有力，禁毒有功”。
接着又有消息从省城传来，说元大总统在某次会议上，亲口提了句“阳城曹斌，可堪一用”。
这话传到曹斌耳朵里，他乐得一夜没合眼。
“可堪一用”！这四字，值千金！
他再不提什么刺客、什么危险了。
胳膊上的伤还没好利索，可各种宴会、演讲、剪彩，场场不落。
穿上那身将校呢军装，胸前挂满不知从哪弄来的一排勋章，往台上一站，开口就是“为国为民”，闭口就是“鞠躬尽瘁”。
底下那些乡绅富户，更是把他捧上了天。
送匾额的、送锦旗的、送金佛的，流水似的往大帅府抬。
曹斌来者不拒，照单全收，嘴里还假惺惺：“使不得使不得……剿匪都是曹某分内之事……”
私下里，他跟王福算账算得眼睛发亮：“老王，这个月……收了有多少？”
王福捧着账本，老脸笑成朵菊花：“回大帅，光金条就收了八十根，银元怕是有五万……还有珠宝字画，还没清点完。”
曹斌满意地点头，忽然想起什么：“对了，过几天就说老子生日。就在府里办个堂会，把阳城有头有脸的都请来！”
“大帅英明！”王福心领神会——这是要趁热打铁，再大捞一笔，把剿匪的这点功劳全榨干！
消息放出去，请帖雪片似的飞出去。
阳城地界，谁不想巴结这位正红得发紫的“曹大帅”？
一时间，绸缎庄的料子被抢空，金银铺的工匠日夜赶工，连戏班子都排起了队——都想在堂会上露脸。
王九金这几日也没闲着。
白日里，他跟在曹斌身边，扮演着忠心耿耿的副官。
夜里，他照旧去草庵。
今晚是第十日。白玉兰的烟毒基本上全逼了出来，今天做最后的调理。
王九金推开院门时，玉翠正在院里收衣裳。
小丫头见了他，脸一红，低下头，手里动作却没停，这是两人之间的默契：王九金来，她关门望风，绝不多问。
屋里点了灯。不是往日那种昏暗的台灯，是盏琉璃吊灯，灯光明亮，把屋里照得一清二楚。
白玉兰坐在梳妆台前，正对镜梳头。
她穿了件藕荷色绸衫，头发松松挽着，插了支素银簪子。听见脚步声，她转过头来！
王九金脚步顿了顿。
灯光下，这张脸跟十天前判若两
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