幕府外。
秋风卷起落叶。
王二爷从袖中掏出一叠早已准备好的银票，不动声色地塞进徐三甲手中。
“徐老弟，今日之事，全仗你从中周旋。”
“这是两千两，一点茶水钱，莫要嫌弃。”
四万多两的大生意，拿出两千两做中介费，这王胖子倒是会做人。
徐三甲并未推辞，坦然收入怀中。
这不是受贿。
这是他应得的酬劳。
在这乱世，没有银子，拿什么养兵？拿什么把迎河堡打造成铁桶江山？
送走王二爷，徐三甲折身返回厅内。
此时只有周芷一人，她卸去了那份威严，脸上多了几分轻松，指了指旁边的椅子。
“坐。”
“徐三甲，你这次可是帮了我大忙。那一万担粮若是到了，我就能再扩编两个营。”
徐三甲也不客气，大咧咧坐下。
“那是将军威名远扬，王家才肯折本赚吆喝。”
周芷白了他一眼，也没拆穿这明显的马屁，沉吟片刻。
“粮草运到后，我也不能让你白跑一趟。”
“拨给你五百担。”
徐三甲心中一喜。
五百担！
这可是实打实的军粮，够迎河堡那几百张嘴吃上一阵子了。
“还有一事。”
“前几日刑部送来一批流放的犯人，约莫五百余人。这建宁卫大牢早就人满为患，正好你来了，一并带回去安置。”
“这批人里，有个刘家，你要格外关照。”
“切记，莫要让他们受了羞辱，但也别供得太高，让人抓了把柄。”
徐三甲心头一动。
能让周芷这般特意叮嘱的，绝非等闲之辈。
“这刘家什么来头？”
“刘元府，原都察院右都御史。”
“性子刚直到让人牙疼。”
翌日清晨。
长长的队伍蜿蜒在通往迎河堡的官道上。
五百多名衣衫褴褛、面黄肌瘦的犯人，在鞭子的驱赶下艰难前行，脚镣撞击地面，发出令人心悸的哗啦声。
徐三甲骑在红云背上，身旁是前来押送的赵骁。
“徐兄，这刘老爷子可是个狠人啊！”
赵骁回头看了一眼队伍中那辆虽然破旧却依然被重点保护的牛车，眼中满是敬畏。
“三朝元老，门生故吏遍天下。”
“就因为看不惯陛下迷信方术、荒废朝政，愣是在金銮殿上指着陛下的鼻子骂年老昏庸！”
“若非几位阁老死谏保人，这脑袋早就搬家了。”
指着皇帝骂昏庸？
这是把脑袋别在裤腰带上当球踢啊！
不过，这等硬骨头，倒是让人佩服。
“这世道，敢说真话的人，不多了。”
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