黑风谷的晨光刺破阴霾，大军整装待发的号角响彻山谷。春桃被安置在舒适的马车中，身上盖着厚厚的狐裘，阿财坐在她身边，一遍遍叮嘱着随行的军医，务必好生照料；沈烬则一身银甲，立于阵前，身姿挺拔如松，眼神锐利如鹰，正沉声下令，命大军加快行程，星夜兼程赶回上京。
经过三日的疾驰，大军终于抵达上京城外。远远望去，上京城墙巍峨耸立，城门紧闭，城楼上的禁军严阵以待，空气中弥漫着一股异样的紧张气息，与往日的繁华热闹，截然不同。沈烬勒住马缰，眉头微微皱起，眼底闪过一丝警惕——按常理，他们平定柳党余孽、擒获张谦，回京复命，城门理应大开，官员出城相迎，可如今这般戒备森严，分明是早有防备。
“侯爷，情况不对劲，”秦风催马上前，低声禀报，语气凝重，“属下刚刚派暗卫前去探查，发现城门处的禁军，并非平日里值守的队伍，而是京畿卫戍部队的人，而且城墙上的兵力，比往日多了数倍，看样子，是早有部署。”
“京畿卫戍部队？”沈烬的眼神，瞬间变得愈发锐利，指尖轻轻摩挲着腰间的长剑，“京畿卫戍部队，直接归皇帝掌控，负责皇宫与上京的安保，平日里从不轻易调动，今日却全员戒备，守在城门处，看来，我们这位陛下，是早已料到我们回京，而且，对我们，充满了忌惮啊。”
阿财也掀开车帘，探出头来，看着城楼上严阵以待的禁军，眼底满是了然与冷意：“沈烬，你说得对。皇帝截走绝笔，销毁证据，本就做贼心虚，他必然是怕我们回京后，联合王御史和兵部尚书，查明柳氏自杀的真相，揭露他的真面目。更何况，你手握重兵，麾下精锐无数，平定北狄、扫平柳党余孽，威望日隆，而我掌控着林家商号的全部财权，富可敌国，他既忌惮你的兵权，又觊觎我的财权，自然不会坐视我们联手，此次暗调京畿卫戍部队，恐怕是来者不善。”
春桃靠在马车里，虽身体依旧虚弱，却也面露担忧，轻声说道：“小姐，侯爷，皇帝会不会……会不会想对我们下手？他暗调这么多兵力，守在城门处，说不定就是想等我们进城后，趁机拿下我们。”
“下手倒不至于，”沈烬摇了摇头，语气凝重却带着十足的底气，“如今柳党余孽虽被扫平，但朝堂之上，忠良之臣仍在，王御史和兵部尚书，也在暗中等着
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