第二天一大早。
大庄严寺的晨钟在薄雾中荡开，声音却仿佛被长安城上空那片永不消散的暗红色天幕吸收，显得沉闷而压抑。今日，并非寻常的早课，而是御弟三藏法师西行启程之期。
寺门前广场上，气氛庄重得近乎凝滞。三教领袖罕见地齐聚：道岳方丈手持九环锡杖，白眉低垂，面色沉静如古井；尹敬崇一袭紫袍，拂尘轻搭臂弯，目光深邃，望向西边天际；孔颖达则身着庄重儒袍，身后跟着数位太学博士，神情肃穆。更外围是数百名精选的僧、道、儒生，列队肃立，鸦雀无声。所有目光都聚焦在站在寺门正中的那个身影上——周天明，或者说，刚刚受封的“三藏法师”。
他身披昨日万国朝会上御赐的锦襕袈裟，宝光流动，却衬得他略显苍白的脸更加年轻，甚至带着一丝属于这个年龄的青涩。腰间悬着那枚温润的阳鱼玉佩，指尖偶尔无意识擦过，传来微弱的共鸣感，是此刻唯一能让他心安的存在。腕上的金镯沉寂，但心镜的残识若隐若现，提醒着他前路的未卜。
道岳方丈上前一步，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“玄奘，此去灵山，既为取经，亦为探本。长安之困，非一日之寒，症结或在西土。你身负异禀，兼通三教妙理，或能窥见一线天机。”他目光扫过周天明，带着难以言喻的深意，“出长安西门，取道报本寺。彼处乃净土津梁，寺中住持道空，乃老衲师弟，于‘灵肉枷锁’之别有所悟，或可为你解惑。切记，眼见未必为实，心静方得真知。”
“谨遵方丈教诲。”周天明合十行礼，心中了然。报本寺，西出长安的第一站。道岳此举，应是另有深意。
就在此时，一阵清脆却急促的鸾铃声由远及近。众人侧目，只见一队精锐骑士护卫着一辆素雅却难掩皇家气派的马车疾驰而至。车帘掀起，长乐公主不等侍女搀扶，利落地跃下马车。她今日未着宫装，一身月白色骑射服，青丝高绾，更显英气勃勃，只是眉眼间那抹挥之不去的忧色，为她平添了几分憔悴。
“法师且慢！”公主声音清越，却带着不容置疑的坚决，“西行路远，险阻重重。法师乃国之栋梁，万民所系。本宫已禀明父皇，亲率一队长林精锐，护送法师至报本寺，以策万全！”
道岳与尹敬崇交换了一个眼神，并未阻拦。孔颖达微微颔首，似是对此安排表示认可。谁都明
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