“闭气！是毒烟！”秦照夜大喝，同时手中一枚铁蒺藜已射向那扔烟雾弹之人逃跑的方向。
浓烟中传来一声痛呼，但脚步声却迅速远去，显然对方熟悉地形且早有准备。
待烟雾稍散，秦照夜查看现场，被推过来的人质已经昏迷，正是失踪了两日的、天策卫一名在外围盯梢的暗桩。而逃跑的那两人，只留下了一滩血迹和一只被铁蒺藜打落的……绣着金线的锦缎鞋。
秦照夜捡起那只鞋，脸色变得极其难看。这鞋的做工、用料、尤其是鞋帮内侧一个不易察觉的徽记……分明是内廷尚服局的手笔，而且是专供皇室宗亲的规制！
逃跑的人中，有宫里的人？还是能弄到宫内特供物品的皇亲国戚？
这场除夕开始的风波，卷入的漩涡中心，似乎越来越靠近那九重宫阙的最深处了。谢长离看着秦照夜连夜送来的锦鞋，目光投向皇宫的方向，久久不语。
正月十七，天还未亮，谢长离已带着那只锦鞋和连夜审讯暗桩得到的零星口供，匆匆入宫求见皇帝。
明心殿内，炭火烧得极旺，却驱不散那股沉重的阴寒。
皇帝披着常服坐在御案后，面色比前些日子更加晦暗，眼下一片青黑，显然也未能安枕。
他听完了谢长离的禀报，目光落在那只沾了血迹和尘土、却依旧能看出精美绝伦的锦鞋上，久久不语。
殿内死一般寂静，只有铜漏滴水的声音，嗒，嗒，嗒，敲在人心上。
“尚服局的徽记……皇室规制……”皇帝终于缓缓开口，声音嘶哑，“老四……还是老大？”他抬起眼，目光锐利如刀，直刺谢长离，“谢卿，你心中可有答案？”
谢长离垂首：“臣不敢妄断，但据目前线索，四殿下涉入构陷三殿下、勾结江湖术士已有人证物证。大殿下……则因贵妃娘娘之故，与西南黑巫族似有渊源。昨夜逃脱之人身着宫制锦鞋，若非假冒，则极可能出自……两位殿下府中，或与之密切相关者。”
他没有直接指认，但意思已明。
有能力、有动机，且可能接触到宫中特供物品的，无非就那几位。
皇帝闭上眼，胸膛微微起伏，似是压抑着滔天的怒意与失望。
良久，他睁开眼，眼中已是一片冰冷的决断：“朕给你一道手谕，许你便宜行事。查！给朕彻查到底！无论是老四的府邸，还是……老三的府邸，若有必要，都可搜查！但记住，”他盯着谢长离，“朕要的是确凿的铁证，不是捕风捉影
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