小八伏在地上，身体因为恐惧而剧烈颤抖着。
他知道，这位平日里看似温和好说话的殿下，其实骨子里精明得很，根本糊弄不过去。
“奴才……奴才说……”
他抽泣着，断断续续地道出了实情。
“奴才……其实不是乞儿。奴才原本是京城一户商贾人家的庶出儿子。”
说到这里，他的眼神中流露出一丝痛苦和恨意。
“只是……奴才的娘亲是勾栏出身，被那老爷赎身做了妾。因为出身低微，我们在府中受尽了大夫人的欺凌和白眼。”
“后来……后来娘亲病重，知道自己时日无多，怕我留在府中会被大夫人折磨死，便散尽了最后的积蓄，托关系找了宫里的嬷嬷，把奴才送进了宫。”
小八抬起头，满脸泪痕地看着朱楹，眼中满是哀求。
“娘亲叮嘱奴才，进宫后一定要隐瞒身世，装作什么都不懂，这样才能活得长久。奴才不敢不听啊……”
“奴才进宫后，因为没人照拂，被分到了最苦最累的地方，后来又不小心得罪了管事公公，差点被打死，是殿下您救了奴才，把奴才带回了冷宫。”
他重重地磕了一个头，额头撞击地板发出闷响。
“殿下，奴才发誓，除了隐瞒身世，奴才对殿下绝无二心！在这个世上，除了娘亲，就只有殿下对奴才最好了！奴才愿为殿下做牛做马，绝不敢背叛殿下！”
朱楹静静地听着，看着眼前这个哭得稀里哗啦的小太监。
他能看得出，这太监这次没有撒谎。
那种发自内心的恐惧和感激，是演不出来的。
也是个苦命人啊。
朱楹心中的戒备稍微放下了一些。
在这个吃人的皇宫里，每个人都有自己的秘密，都有自己的不得已。
只要不是敌人的卧底，只要忠心可用，出身什么的，倒也不必太过苛求。
“起来吧。”
朱楹叹了口气，语气缓和了几分。
“既然进了这冷宫，那你我便是一条船上的人。你的身世，我会替你保密。只要你忠心耿耿，我也不会亏待你。”
“谢殿下！谢殿下大恩大德！”
小八如蒙大赦，连连磕头谢恩，脸上终于露出了一丝劫后余生的喜悦。
……
次日午后。
阳光明媚，微风不燥。
朱楹正蹲在院子角落里，手里拿着一把剪刀，小心翼翼地修剪着一棵半人高的小树苗。
那是一棵荔枝树。
在应天府这种气候条件下，种荔枝简
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