隆兴元年的风，裹着淮北深秋的寒，卷过宿州城头的硝烟，将血腥味吹遍整座城池。夕阳最后一缕光凝在斑驳的城砖上，映着城头斜插的断箭、城下层层叠叠的尸骸，刚被简单清理的街巷里，石板缝仍渗着暗红的血，踩上去黏腻的触感，是这场恶战刻在宿州大地上的印记。
城头终得换防，张浚从泗州调派的三千淮南精锐踏着暮色入城，这批人马携着足量的轰天雷、箭簇与火油，甫一登城便扎进北门、西城的防御缺口，接替了守至筋疲力尽的李显忠部与玄影卫。守了半日的将士们终于能退下城头，靠在墙根处瘫坐，有人直接抓过腰间的水囊猛灌，有人则低头擦拭着卷口的兵刃，无人言语，唯有粗重的喘息与伤口的**，在暮色里低徊。
林砚靠在北门城楼的木柱上，军医正用烈酒重新清洗他肩头的箭伤，钻心的疼让他额角沁满冷汗，指节攥得发白，却始终未吭一声。他的左臂无力垂着，粗布包扎的伤口已被血浸透，染红了半边衣襟，手中那柄断裂的佩剑还死死攥着，剑刃上的血痂凝得发硬，像结了一层黑壳。
秦岳就蹲在不远处的城头角楼旁，亲自清点玄影卫的伤亡。他满身尘土与血污，标志性的黑衣被划开数道大口子，腰间短刃的血珠一滴滴砸在青石板上，晕开小小的血花。往日灵动的眼眸，此刻沉得像寒潭，指尖抚过一名玄影卫将士冰冷的脸颊——那孩子不过二十许，喉间的伤口还凝着血，手中仍攥着半截短刃。“七百二十三弟兄，折在这城头了。”秦岳的声音沙哑得像被砂纸磨过，字字都裹着悲，“三百多是为掩护百姓搬运粮草军械，被金军云梯队合围，没一个退的，全拼光了。”
林砚沉默颔首，喉间发紧。他抬眼望向城内，百姓们自发的担架队还在街巷间穿梭，白发老者领着妇孺，将熬得温热的米汤、粗饼挨个递到士兵手中，孩童们则蹲在城头角落，默默捡拾着尚能使用的箭簇与碎石，就连年过花甲的老妪，都在帮着将士们缝补破损的衣甲。隆兴北伐，淮北百姓早把身家性命与大宋守军绑在一起，城在人在，城破人亡，从不是一句喊出来的口号，而是刻在每个人心上的执念。
“林先生，李将军请你去府衙议事，张帅的亲卫到了。”一名亲兵快步上前，声音带着难掩的疲惫，见林砚起身时踉跄了一下，忙伸手扶住他的右臂。
秦岳立刻起身，揽住林砚的
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