改良军械试制成功的消息，如惊雷般传遍临安城。朝堂之上，主和派虽仍有微词，却再也无人敢公然阻挠北伐筹备；军中将士听闻新弓利甲即将配发，士气更是空前高涨。而林砚并未沉溺于初胜的喜悦，三日后，他带着连夜赶制的巨大沙盘，再次踏入了枢密院。
此时的议事堂已非昔日模样。张浚特意命人清空了西侧半间厅堂，地面铺着细密的白砂，按山川河流的比例堆砌出宋金边境的地形——淮河两岸的渡口、京西的丘陵、中原的平原，皆标注得一清二楚。几位身着戎装的大将肃立堂中，为首两人气度迥异：一人面如重枣，虎目圆睁，正是侍卫马军司都指挥使李显忠；另一人眉目冷峻，身形挺拔，乃建康都统制邵宏渊。
这二人便是孝宗钦点的北伐主将，却素来不和。李显忠出身将门，骁勇善战，一心收复失地；邵宏渊则精于算计，怯于硬仗，屡次与李显忠政见相悖。昨日朝堂之上，二人已因进军路线争执不下，今日见林砚一个文弱书生竟也参与军机，邵宏渊嘴角当即勾起一抹讥讽。
林砚对此早有耳闻，却并未在意。他走到沙盘前，手中持一根木杆，沉声道：“诸位将军，今日请诸位前来，并非空谈战术，而是要通过沙盘推演，敲定北伐首战的进军方略。”
李显忠上前一步，瓮声瓮气地问道：“林大人，新军械固然厉害，但金军铁骑纵横中原多年，我军步兵如何破局？依我之见，当直取宿州，以雷霆之势打开缺口！”
“李将军此言差矣。”林砚木杆一点沙盘上的宿州，“宿州城高池深，金军早有防备，且城外平原开阔，正是骑兵用武之地。我军新弓虽能压制敌军，但甲胄尚未全员配发，强行攻城必遭重创。”
邵宏渊立刻附和：“林大人所言极是。依我看，不如先取泗州，泗州临淮，可依托水路补给，风险更小。”
“邵将军之计，看似稳妥，实则贻误战机。”林砚摇头道，“泗州城小，战略价值有限，若我军顿兵于此，金军必会调集主力驰援，届时再想推进，难如登天。”
两人闻言皆面露不悦，李显忠怒道：“那依你之见，该当如何？”
林砚目光锐利，木杆直指沙盘上一处狭长地带：“诸位请看，此乃灵璧县。灵璧位于宿州与泗州之间，地势险要，两侧皆是丘陵，金军骑兵难以展开。我军可兵分两路：李将军率主力步兵，携带改良神臂弓与破甲锥，
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