夜色如浓稠的墨汁，彻底浸透了古堡。
陆烬静坐于绝对的黑暗之中，听觉与直觉被放大到极致。
门外走廊一片死寂，唯有这座古老建筑本身在时间流逝中发出的、几乎不可闻的细微呻吟，如同沉睡巨兽的鼾息。
时间在黑暗中变得粘稠而漫长。
或许只是刹那，又或许已过去许久——桌面上那支早已熄灭的蜡烛，自发地燃起了一簇火苗。
昏黄、稳定却异常微弱的光晕，勉强撕开一小片黑暗，将桌上那对古朴的青铜香炉与一束线香的轮廓，映照得如同某种神秘的祭器。
几乎同一时刻，陆烬敏锐地察觉到——
那扇原本紧闭、锁死的房门，竟在毫无声响的情况下，自行打开了一道狭窄的缝隙。
门外，是比室内更深沉、更厚重的黑暗，仿佛有实质般流淌。
轮到他了。
没有迟疑，陆烬起身。指尖触碰到香炉，冰凉坚硬的质感中透着一丝奇异的温润，绝非寻常金属。他拿起香炉与线香，走到门边。
侧耳。
绝对的寂静。连窗外常有的风声也消失了，世界仿佛被按下了静音键。
但他知道，这寂静是虚假的帷幕。帷幕之下，暗流正在无声涌动。
恶魔已自阴影巢穴中苏醒，正用冰冷的目光扫视长廊，甄选今夜的祭品。
其他拥有夜间权能者，或许也已开始编织各自的罗网。
他轻轻推开门。
走廊浸没在化不开的浓黑中，仅远处几盏壁灯挣扎着吐出奄奄一息的昏黄光晕，不仅未能驱散黑暗，反而将廊柱与角落的阴影衬得更加诡谲丛生，蠢蠢欲动。
“嗤——”
微弱的摩擦声，线香顶端亮起一点暗红火星。随即，一缕极淡、近乎透明的青烟袅袅升起，带着一种清冷而奇异的香气，在凝滞的空气中笔直向上，仿佛沟通着不可见的世界。
陆烬动作迅捷而稳定，将两只香炉分别置于选定的两扇房门外。青铜底座触及石质地面，发出轻如落叶的“嗒”声，转瞬便被寂静吞没。
旋即，他退回房内，轻轻掩上门。
将那两缕静静萦绕的青烟，留在了门外的黑暗里，如同为某个未知的目标，撑起两柄脆弱而执着的无形庇护之伞。
香已燃，抉择已落。
接下来，便是等待黎明，以及……承受或规避那可能到来的血色馈赠。
……
走廊的阴影，浓稠得仿佛拥有了生命。
壁灯的光晕在这里被扭曲、稀释，最终沦
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