登机前，南舟见到了此行程征带上的全部人员。
除了她自己，还有两位中年男人。一位是华征集团新成立的“城市更新事业部”招商部长常爽，身材微胖，笑容圆融。另一位是工程部长季致远，皮肤黝黑，沉默寡言，眼神却像尺子般精准地丈量着周遭一切。程征的助理卫文博，一个二十七八岁、戴着细边眼镜、永远在高效处理信息的男人，安静地站在程征侧后方。
梁文翰没来。南舟略感意外，但很快释然——西锣鼓巷酒店项目已步入正轨，程征亲自挂帅的“织补项目”，大概需要更核心、更专业的班底。
登机时，南舟发现，程征和她的是商务舱，常爽、季致远和卫文博都在经济舱。舱位的分隔无声划出了重心。她心中了然，此行考察的核心在于顶层理念与设计逻辑的碰撞。
十二小时的飞行，对只去过东南亚的南舟而言，是前所未有的漫长。久坐带来的血液循环不畅，让小腿和脚踝逐渐肿胀发硬，像灌了铅。她悄悄将脚从鞋子里褪出来，在柔软的地毯上轻轻活动脚趾，没吱声。
程征大部分时间在处理电脑上的文件，偶尔闭目养神。空乘送来餐食时，他才会停下，用餐动作斯文。南舟注意到，他的主要补给是黑咖啡和水。
抵达纽约肯尼迪机场时，是当地时间下午。寒风立刻给了南舟一个下马威，远比四九城干冷的空气刮在脸上，让她下意识缩了缩脖子。她提前贴好的暖宝宝，此刻成了救命稻草。
出乎南舟意料，程征没选择住在布鲁克林，而是入住了百老汇附近、与卡耐基音乐厅相邻的一家历史悠久的酒店。厚重的大理石立柱、黄铜装饰、空气中若有若无的古典音乐与香薰，无不彰显着与程征艺术偏好相符的格调。南舟拿到房卡时发现，她的房间与程征的恰好相邻。
“两小时后，大堂见。”程征看了眼手表，对略显疲态的众人交代，语气不容置疑。
南舟回到房间，连行李都来不及好好整理，只匆匆用热水洗了把脸，试图驱散长途飞行的僵麻和时差带来的昏沉。身体叫嚣着需要睡眠，但大脑却因身处异国和即将开始的高强度工作而异常清醒。她换上更保暖的衣物，重新补了暖宝宝，对着镜子拍了拍脸颊，打起精神。
准时下楼时，程征已在大堂等候。他换了件更休闲的深蓝色羊绒大衣，衬得人修长挺拔，脸上不见丝毫倦容，眼神清亮锐利。
“时间紧，
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