夜色如墨，泼洒在巍峨的宫殿之上。
铅灰色的云层将星月吞没，天地之间一片沉寂，唯有巡夜禁军的甲叶摩擦声，在空旷的宫道上回响。
一顶小轿在内侍的引领下，停在了一座灯火黯淡的宫殿前。
养心殿。
公孙淼佝偻着身子，走下轿子。
殿前的老太监对他躬身一礼，声音细微：“公孙大人，陛下等候您多时了。”
公孙淼点了点头，整了整官袍，迈步踏入殿中。
一股浓重的草原味混杂着檀香的气息扑面而来。
殿内光线昏暗，只在龙床前点着一盏孤灯。
那龙床之上，躺着一个枯槁的老人。
正是大宗当今的皇帝、俯瞰天下的君主——齐乾。
此刻，他双目紧闭，脸上布满了老人斑，呼吸微弱得几乎难以察觉。
公孙淼跪倒在地，声音沉重。
“老臣公孙淼，叩见陛下。”
床上的人微微转动头颅，浑浊的眼球对着公孙淼的方向。但是……他早已看不见了。
“公孙淼……你来了。”
他的声音透着干涩。
“老臣在。”
“魏忠贤……死了。”皇帝的声音没有丝毫波澜，像是在陈述一件与自己无关的事情。
公孙淼的心头却是一紧。
“是老臣之过，未能替殿下考虑周详，致使魏公公惨遭毒手，请陛下降罪。”
皇帝沉默了。
殿内再度陷入死寂，只剩烛火爆开时轻微的毕剥声。
那对看不见的眼睛，死死地盯着公孙淼。
公孙淼的额头渗出冷汗。
许久，皇上才再次开口。
“朕，时日无多了。”
公孙淼的背脊瞬间窜上一股寒意，猛地抬头：“陛下春秋鼎盛，何出此言！”
“行了。”
皇上摆了摆那只枯槁的手。
“朕自己的身子，自己清楚。今日叫你来，是想问你一件事。”
他顿了顿，每一个字都像是用尽了全身的力气。
“老大和老四，朕的这两个儿子，你觉得，谁更适合坐朕这个位子？”
公孙淼俯下身，额头紧紧贴着冰冷的地砖，声音都在颤抖：“国本大事，岂容老臣妄言！老臣不敢！”
这可是天下最要命的问题。
“让你说，你便说。”皇帝的语气依旧平淡，却透着不容拒绝的威严。
公孙淼深吸一口气，脑海中瞬间闪过无数念头。
他第一个想到的，自然是从小教到大的大皇子。
若是几日前问他这个问题，他也会毫不犹豫地选大皇子。
只是……
他想到了大皇子的冲动、愚蠢，想到了他今日在宴会上的那句“云梦城沦陷
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