转眼三日。
晨光初透，秋风已带萧瑟。
陈曦立在状元府庭院中，一袭天青官袍，腰佩尚方宝剑，乌纱帽侧的金丝绢花在晨风中微微颤动。
他已正式赴任户部侍郎三日。
这三日，户部上下风平浪静。
赵文渊一系的官员表面恭敬，办事却处处掣肘。
陈曦要调阅历年赋税账册，他们便推说库房整理。
要核查江南盐税，他们便称文书遗失。
温水煮蛙，软刀子割肉。
陈曦却不在意。
每日点卯后，他只端坐侍郎公房，翻阅燕昭从查封产业中带回的账册。
一箱箱，一本本，看得仔细。
偶尔提笔，在纸上记下几行字。
无人知道他在记什么。
只有燕昭奉命守在门外，玄甲按刀，眸光冷峻，不许任何人靠近。
燕昭大步走入，抱拳道：
“公子，宫里传来消息，北周使团已至城外三十里。陛下命您即刻前往城门，主持迎宾事宜。”
陈曦抬眸。
“终于来了，使团规模如何？”
“据探子回报，约三百人。除使臣、随从外，还有一支百人骑兵护卫，皆是北周精锐。”
燕昭顿了顿，“领队的，确实是三皇子拓跋宏。”
“萨满祭司呢？”
“随行有八名，皆披黑袍，面绘图腾，气息诡异。”
陈曦点头。
“走吧。”
他迈步出府。
门外，禁军骑兵已列队等候。
陈曦登上一辆玄黑马车，车身无纹饰，只车厢侧面刻着一个禁字，肃杀简洁。
燕昭翻身上马，玄甲在晨光中泛着冷光。
“出发！”
车马驶向城门。
……
承天门城楼。
秋风猎猎，旌旗招展。
陈曦立在垛口前，遥望北方官道。
今日他代表大乾，迎接北周使团。
礼部本该派员陪同，但赵文渊称病告假，其余官员也纷纷推脱。
显然，世家想看他独自应对北周，最好出个丑。
陈曦不以为意。
身后，燕昭按刀而立，五十禁军分列两侧，玄甲森森，肃穆无声。
更远处，不少百姓聚集围观，议论纷纷。
“那就是陈状元？哦不，陈侍郎！”
“听说北周使团这次来者不善，陈侍郎能应付吗？”
“他才十八岁啊……”
担忧，好奇，期待。
种种目光，聚焦在城楼上那道天青身影上。
时间流逝。
日上三竿时，北方官道尽头，终于扬起尘土。
“来了！”
燕昭低喝。
陈曦抬眼望去。
只见尘烟滚滚中，一队骑兵疾驰而来。
清一色的黑甲黑马，马蹄如雷，杀气凛然。
为首一人
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