潘多拉大厦的顶层，没有窗户。
取而代之的是一整面弧形的屏幕墙，从脚下一直延伸到天花板，将整个东京的夜景——或者说，数据化的东京——呈现在眼前。
高槻泉站在屏幕墙前，手里端着杯早已凉透的咖啡，没喝，只是用指尖摩挲着杯壁。
她今天穿了身深灰色的针织衫和长裤，头发随意扎成低马尾，没戴眼镜，看起来不像那个在签售会上侃侃而谈的畅销作家，倒像是某个熬夜赶稿、下楼买宵夜时顺便迷了路的普通女人。
但她的眼睛出卖了她。
那双眼睛盯着屏幕上流动的数据，瞳孔里倒映着不断刷新的信息流——各区喰种捕获数量、RC探测器覆盖率、营养颗粒分发数据、社会情绪指数波动曲线……
她在“阅读”这座城市。
用她自己的方式。
“喜欢这个视角吗？”
斯特林的声音从身后传来。他没穿西装外套，白衬衫的袖子挽到小臂，手里拿着块平板，看起来刚从某个会议里抽身。
艾特——或者说高槻泉——没回头。
“比我想象的……平淡。”她说，声音里带着点慵懒的沙哑，像刚睡醒，“我以为会看到血流成河，或者至少有点……戏剧性的东西。”
“现实很少戏剧化。”斯特林走到她旁边，同样看向屏幕，“大多数时候，改变是悄无声息的。一个政策，一个产品，一种习惯。等人们意识到的时候，新秩序已经生根了。”
屏幕上，代表“喰种目击报告”的红色光点正在以肉眼可见的速度减少。
取而代之的是蓝色的“已登记喰种”标识，像星星一样散布在城市地图上，每个标识旁边都跟着一串数字：编号、风险等级、最后监测时间。
“你们把他们变成了……可管理的资产。”艾特说，语气听不出是讽刺还是陈述。
“我们给了他们活下去的选择。”斯特林纠正道，“而选择，总是需要代价的。”
艾特终于转过头看他。
她的眼睛在昏暗的控制中心里显得很亮，像猫。
“代价是自由。”她说。
“自由？”斯特林微微挑眉，“在CCG的追杀下东躲西藏，为了一口人肉冒着被砍头的风险，每天活在恐惧和饥饿里——这叫自由吗？还是说，你认为‘自由’就是‘无序地死去’？”
这话很锋利。
但艾特笑了。
不是那种虚伪的假笑，是真的被逗乐了的笑，肩膀轻轻抖动。
“你
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