前。书是全新的，连塑封都没拆。
高槻泉抬头，看见早川的脸，嘴角的笑意凝固了一瞬，然后变得更深、更……玩味。
“哎呀。”她发出一个轻快的音节，“潘多拉的早川主任。真没想到您会看我的书。”
“工作需要。”早川说，声音平稳，“了解合作方的企业文化，也包括了解其高层的……个人品味。”
她把“个人品味”几个字说得意味深长。
高槻泉拿起那本还没拆塑封的书，在手里掂了掂。
“还没看？”她问。
“还没来得及。”早川说，“但我对您上一部作品《喰种之诗》很有兴趣。尤其是其中关于‘饥饿作为身份认同’的论述，很有启发性。”
“是吗？”高槻泉歪着头，“我以为潘多拉这样的科技企业，会更喜欢数据报告，而不是小说里的隐喻。”
“数据可以告诉我们‘是什么’，但有时候，文学能告诉我们‘为什么’。”早川微微前倾，压低声音，“比如，为什么一个种族宁愿选择自我毁灭，也不愿意接受‘被拯救’。”
两人的目光在空中交汇。
高槻泉的眼镜滑得更低了，几乎要掉下来。但她没去扶，只是透过镜片上方看着早川，那双眼睛清澈得吓人，却又深不见底。
“那是因为，”她轻声说，手指无意识地转动着钢笔，“‘被拯救’往往意味着‘被定义’。而谁愿意自己的存在意义，由别人来书写呢？”
她翻开书的扉页，但没立刻签名，而是用笔尖在空白处轻轻点着。
“早川主任想让我写什么寄语？”
“随便。”早川说，“不过，斯特林先生托我向您转达一句话。”
高槻泉的动作停了。
“他说，”早川一字一顿，“如果您有兴趣讨论下一本书的题材，他随时恭候。比如……关于‘新世界的神们，以及他们的饲养手册’。”
周围的人群还在喧闹，书架那边传来小孩的哭声，收银台的扫描枪发出滴滴声。但签售台这一小块区域，空气突然变得粘稠。
高槻泉盯着早川。
然后她笑了。
不是刚才那种慵懒的、应付读者的笑，而是一种真正被逗乐的笑，从喉咙深处发出来，带着轻微的颤音。
“饲养手册。”她重复这个词，摇了摇头，“真敢说啊。不过……确实是个好书名。”
她终于落笔。不是签名，是写下一行地址和时间：
“今晚八点，银座‘嵯峨野’。
恭
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