上午九点十七分，池袋站东口地下商业街。
吉田浩二把身体缩在已经关门的拉面店卷帘门后面，背紧贴着冰冷的金属，一只手死死捂住嘴，另一只手按在小腹上——那里有一道新鲜的伤口，是半小时前被搜查官的库因克划开的，不算深，但一直在渗血，暗红色的RC细胞液顺着指缝往下滴，在脚边积了一小滩。
他能听见自己的心跳，快得像要炸开。还有呼吸，尽管努力压制，每一次吸气还是像拉风箱一样粗重。
还有……脚步声。
很多脚步声，从商业街两端同时传来。不是人类的皮鞋声，也不是喰种赤脚或软底鞋的声音，而是一种奇特的、带有轻微金属摩擦声的步伐，整齐得可怕。
吉田把脸贴在卷帘门的缝隙上，用一只赫眼往外看。
他看到了。
六个人。都穿着CCG的制服，但装备和以往完全不同——他们头上戴着全覆盖式的头盔，镜片是单透的黑色，看不见眼睛；肩膀上扛着某种方形的仪器，大小像老式摄像机，但前端有一圈不断旋转的蓝光环。
他们在扫描。
仪器前端射出肉眼可见的淡蓝色扇形波束，像探照灯一样扫过墙壁、地面、天花板。波束经过的地方，空气中留下短暂的荧光轨迹。
“B区清空。”
“C区检测到微弱反应，坐标34.7，疑似残留血迹。”
“D区无异常。”
声音从头盔内置的扬声器传出，经过变声处理，冰冷机械。
吉田看着那圈蓝光越来越近。他低头看了看自己按在伤口上的手，暗红色的液体还在渗。他猛地把手拿开，在衣服上拼命擦拭，但血迹已经渗进纤维，擦不掉。
波束扫过来了。
先扫过他对面的二手书店橱窗，玻璃上泛起一圈涟漪般的蓝光。然后扫过地面，扫过他刚才滴血的位置——
仪器突然发出急促的蜂鸣。
“检测到RC细胞残留！浓度推定八千四，活跃状态，新鲜度十分钟内！”
“包围扇形区域！目标可能在拉面店后方！”
吉田的脑子嗡的一声。
跑。
他唯一的念头。
他猛地撞开卷帘门旁边一扇不起眼的后门——那是拉面店员工通道，平时锁着，但刚才被他用赫子强行撬开了锁芯。他冲进黑暗的走廊，背后传来破门声和喊叫：
“目标逃逸！进入通风管道系统！”
“启动热成像追踪模式！”
吉田在狭窄的管道里手脚并用地爬行。
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