了防护服下的骨骼和内脏。剧痛如同海啸般淹没了他，但来得快去得也快，迅速被一种冰冷的麻木取代。
视野开始模糊、变暗。他能感觉到温热的液体从口鼻和身体各处涌出，浸透了作战服的内衬。
在意识彻底沉入黑暗之前，他最后的视线，穿透漫天扬起的尘埃和逐渐扩散的放射性烟云，隐约看到了天边——那枚导弹似乎达到了某个顶点，然后……炸开了。
不是核爆那标志性的、毁天灭地的火球和蘑菇云。距离太远了，或许它只是在高层大气中因系统故障而解体，或许它携带的弹头因年代久远未能正常引爆。
但在阿什福德逐渐涣散的瞳孔里，那遥远的、无声的闪光，在天幕上绽开了一朵转瞬即逝的、苍白而绚烂的花。
像烟花。
旧世界的……最后烟花。
他破碎的面罩下，嘴角似乎极其艰难地、极其微弱地，向上扯动了一下。
一个几乎无法被察觉的弧度。
“……至少……”濒死的大脑里，闪过最后一丝断断续续的意念，“……是我……亲手点燃的……”
然后，黑暗永驻。
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生命之塔。
斯特林收到了关于“扫墓行动”意外事故及爱德华·阿什福德死亡的完整报告。报告末尾附有红后从残存数据中复原的、那枚导弹最后时刻的模糊影像，以及阿什福德生命信号消失前的生物数据。
斯特林看完了报告，沉默了片刻。
然后，他在报告的批示栏，写下了这样一段话：
“事故记录归档。爱德华·阿什福德博士的死亡，源于对‘未知残留’的过度清除欲及对旧时代系统复杂性（尤其是其隐藏的、非理性的自毁逻辑）的轻微误判。此事件提醒我们，即使最彻底的清理，也可能触发未被完全理解的反馈机制。”
“然而，就其职业生涯而言，阿什福德博士无疑是我们最高效的‘清道夫’。他以绝对的理性和执行力，清除了旧文明最后、最顽固的痼疾。他的死亡，带有某种……属于旧时代的、讽刺性的诗意。”
“其意识数据（回收完整度约42%）已存入档案馆。建议标签：‘工具理性的边界样本’。”
批示发送。
斯特林关闭了报告界面，目光投向窗外。新纪元的城市在下方无声运转，干净，有序，没有烟花，也没有意外升腾的核导弹。
阿什福德的死亡，如同一颗小石子投入深潭，泛起几圈微澜
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