雾气贴着河面爬进山洞时，健藏咳了第三口血。
血沫喷在洞壁上，在昏暗的光线下像泼开的暗红油漆。他靠在最里面的岩壁上，呼吸声像破风箱，每一次吸气都带着喉头深处咯咯的响声。平次蹲在他身边，用从衣服上撕下的布条按在他胸口——那里缠着的绷带早就被血浸透，按上去能感觉到肋骨不正常的凹陷。
“别费劲了……”健藏抬起手，想推开平次的手，但手刚抬到一半就无力地垂落。
“省点力气。”平次没停手，又撕下一截袖子，叠成厚布垫，压在伤口上。血还是渗出来，只是慢了些。
山洞不大，入口被瀑布的水帘遮挡大半，光线和声音都被隔在外面，只剩下水声沉闷的回响。小五郎躺在另一侧，左腿的木板夹得更紧了，但裤腿被撕开的地方，皮肉已经红肿发亮，边缘泛着不祥的青紫色。他闭着眼，额头全是冷汗，但没出声。
两个山民守在洞口，从藤蔓的缝隙里警惕地看着外面。其中一个回头看了一眼健藏，眼神黯淡下去，摇了摇头。
小兰蹲在小五郎身边，手背试了试他额头的温度——烫得吓人。她从背包里翻出最后半瓶水，倒出一点在手心，轻轻拍在小五郎脸上。小五郎眼皮动了动，没睁开。
“必须降温。”小兰低声说，声音在山洞里显得格外清晰，“还有止血的草药……志保教过我几种，河谷边应该能采到。”
平次抬头看她。“外面全是搜山的人。”
“我知道。”小兰站起来，检查了一下腰间的短刀和背包，“我会小心。你守着他们，如果听见动静……”她顿了顿，“就带他们往山洞深处躲。瀑布后面应该还有空间。”
平次想说什么，但看着小兰的眼神，最终只是点了点头。“半小时。不管找没找到，半小时必须回来。”
小兰从洞口藤蔓的缝隙钻出去。瀑布的水汽瞬间扑满全身，衣服立刻湿透。她贴在岩壁上，等眼睛适应光线。
河谷上方的雾气正在被晨光驱散，但能见度依然很差。河对岸的树林影影绰绰，看不见人影，但能听见远处隐约的喊声和犬吠——搜山队还没走远。
她沿着河岸往下游移动，尽量贴着岩石和灌木的阴影。河谷里到处都是昨晚暴雨冲刷下来的碎石和断枝，踩上去很容易发出声音。她走得很慢，每一步都先试探，确认稳了才落脚。
走了大概两百米，河岸变宽，出现一片乱石
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